Пламя клинка

Лучи у каждой были размером с клинок большого кинжала и такие же острые.

Девушка взмахнула мечом.

Мощный удар обсидианового бастарда разрубил сразу два ледяных снаряда. В ту же секунду Оксана метнулась в сторону и уклонилась от двух других.

Демон снова воздел кристальные руки.

Но прежде чем он успел метнуть в девушку новые сюрикены, она выхватила нож и бросила его в монстра.

Трехгранный клинок глубоко вошел в грудь чудовища.

Темный бурлящий яд излился из него, растекаясь по телу монстра, так в воде расходятся чернильные пятна.

Ледяной Демон глухо закричал и попятился.

Черные, извивающиеся щупальца выросли из спины Аскольда. Они тянулись ко мне, роняя кипящие капли зеленой кислоты.

— Я отдам тебя Демону! — прорычал комендант.

Его глаза быстро метнулись в сторону.

— Но не сейчас…

Он прыгнул к одному из зеркал и повернул его. В стене открылся тайник, и комендант вытащил оттуда Аксена.

Лицо парнишки было белым, как снег, и застыло от невыразимого ужаса. Широко распахнутыми глазами он смотрел на огромного Ледяного Демона, и ноги конюха подкашивались от страха.

— Аксен! — крикнул комендант. — Тебе выпала огромная честь. Ты умрешь за Державу и государя-императора. Ты готов, Аксен?

— Вот мерзавец, — пробормотал я.

Аскольд схватил парнишку за шею.

Толкнул к зияющей бездне.

— Прыгай! — приказал он.

Я разбежался.

Мощно оттолкнулся от пола, потом от стены и взмыл высоко к небу. Обеими ногами врезал Аскольду по голове. Он отлетел в сторону с глухим и грязным проклятием.

Мы с ним теперь стояли по разные стороны бездны.

Аксен застыл между нами, сбоку от нее.

— Прыгай! — велел Аскольд. — Ты должен. Во имя своей страны!

— Во имя страны ты обязан жить и вырасти достойным мужчиной, — возразил я. — А дохнуть ради имперского флага — забава для дураков.

Комендант взмахнул черными крылами.

Его лицо сотряслось от боли, они были сломаны.

— Прыгай! — приказал он. — Ты присягал. Это твоя обязанность!

Я замер.

Хотел подойти к Аксену и отвести его подальше от жуткой бездны. Но я боялся, что напугаю мальчишку, и он прыгнет, прежде чем я успею приблизиться.

Демон топнул ногой.

Зеркала разбились, и их осколки обрушились на Оксану, рассекая кожу и глубоко погружаясь в тело девушки.

— Аскольд! — крикнул я. — Ты веришь в эту войну. Ты веришь в то, что делаешь. Прыгай сам! И Ледяной Демон завершит то, что ты начал.

Комендант посмотрел в провал.

Его лицо содрогнулось.

— Нет, — прошептал Аскольд, — я не могу, мне нельзя. Я командую городом. Без меня все люди погибнут…

— Ты просто трус, — отозвался я. — Ты любишь звонкие речи о долге, Державе и императоре. Но умирать ты не готов. Такие, как ты, хотят, чтобы умирали другие, а сами способны лишь грабить и убивать.

— Это не так…

Аскольд попятился.

— Ты попросту несешь вздор. Моя жизнь гораздо ценнее, я офицер Империи. Нельзя мне умирать просто так…

— Можно, — ответил я.

Он кинулся к Аксену.

Длинные ядовитые щупальца напряглись и потянулись к мальчишке. Одним прыжком я настиг Аскольда и врезал ему в челюсть.

Его шатнуло.

Я врезал снова.

Мой кулак проломил коменданту череп и разнес мозги, размазав их по стенкам. Воин дернулся. Я медленно убрал руку.

Вместо лица у Аскольда была огромная кровавая дыра, и осколки костей смешались с кусками плоти.

Он отступил назад, уже рефлекторно, и грянул в черную бездну.

Девушка размахнулась и со всей силы метнула вверх обсидиановый меч.

Острый клинок пробил хрустальные перекрытия и по самую рукоять вошел в огромное бьющееся сердце.

Демон истошно закричал.

Алая кровь хлынула с потолка, и чудовище разлетелось мелкими осколками льда.

Эпилог

1

— Вы спасли наш город. — Гном Торвальд крепко пожал мне руку. — И меч мой не поцарапали, что тоже оченно важно.

Он кивнул на стену кузницы.

— Может, все же возьмете клинок в подарок?

— Я уношу отсюда воспоминания, — сказал я, — а это куда важнее.

Рука все еще болела, но, по крайней мере, это была моя рука, а не драконья лапа.

— Мы изберем нового коменданта, — продолжал гном. — И думаю, им станет Димитрис. Да и Руфус только рад, что все наконец закончилось.

Он хлопнул в ладоши.

— Кстати! Приехал гонец от скарбников. Купец Казантул улизнул, и сестра его тоже. Шахтеры вновь живут по древним законам и платят им прежнее жалованье.

— Как новобранцы? — спросил я.

— Им пришлось нелегко. Еще бы, они два года провели в плену Ледяного Демона! Но лекарь говорит, что все будет хорошо.

Гном понизил голос:

— Спасибо, что спасли нашего Аксена. До сих пор не могу поверить… Аскольд и Огнард, как могли они нас предать?

Ответа у меня не было.

— К слову, Станислав вернулся в Верхний коллектор и снова там правит. — Гном почесал в затылке. — Надо бы его наказать, но что толку? Пусть живет, раз уж никого не трогает.

Он подошел к Оксане.

— Рад, что дедов топор тебе пригодился! Ты приезжай еще, и вот, я выковал небольшой кинжал на память, носи да вспоминай старика.

2

— Убийца дознавателя Боррояра совершил только одну ошибку, — сказала Оксана.

— Какую же? — спросил я.

Мы шли по снежному лесу к порталу в Белых горах.

— Начало, — хмыкнула девушка. — Свою историю ты начал с того, что на тебя набросились орки.