Пламя клинка

— Думаю, ты права, — согласился я. — Зачем нам огород городить? Просто сожжем его и скажем, что он король. А разыщут Станислава, присыпем солью по-тихому, да и все дела.

— Что, мальчонка? — Оксана улыбнулась и низко наклонилась к Тадеушу: — Хотел стать королем? Считай — ты король! Казнь назначим на полдень.

— Нет! — заверещал слайм. — Не надо меня сжигать, не надо присыпать солью. Я все вам, все расскажу!

Девушка чуть изогнула чувственные губы.

— Так ты же солжешь, поди?

— Нет, — причитал Тадеуш, — клянусь всеми подземельями.

Гной хлынул из его тела, и в зале стало нечем дышать.

— Да и что мне со лжи? Отсюда мне не сбежать; наружу нам путь закрыт, а в Нижние ярусы никто еще не спускался, ну, кроме тех, кто не в своем уме. Нет, я говорю правду.

— Ты ничего еще не сказал, — напомнил я.

— Было это третьего дня.

Слайм высунул все три глаза на стебельках и воровато оглянулся вокруг.

Затем понизил голос:

— Мы как раз делили вещи старухи, что вмерла от серной чумы, жуткая болезнь, жуткая, но только для пожилых, а здесь их раз и обчелси. Мора в городе не было, а как жаль!

Он печально вздохнул.

— Чума — хорошее время, чтобы прибарахлиться.

— И что случилось? — напомнил я.

— Ну так вот, вижу — факел во тьме и сгорбленная фигура. На лице капюшон, такой, что не разглядишь ничего, в руке изогнутый посох.

Голова слайма взбурлила и обратилась в крючковатую палку.

— Вот примерно такой. Круль сразу засуетился, велел нам уходить прочь, а сам такой любезный-любезный к гостю подошел. Я не слышал, о чем они говорили, но уверен, именно этот тип и велел Станиславу содрать защитные руны.

— Фигура в плаще? — насмешливо спросила Оксана. — И это все? Ты серьезно?

— Не надо насмехаться над слаймом, — с достоинством отвечал Тадеуш. — Я, может, не рожден человеком, но стал им через труд и подвижничество, а стало быть, я вдвойне достоин всешнего уважения. Разве бы я стал рассказывать про этого незнакомца, если бы не знал его имени?

— А ты его знаешь?

— Конечно, — с гордостью ответил шляхтич. — Я тогда подождал, пока тот типус уйдет, по боковой трубе его быстро опередил и на полу растекся, как лужа; он меня не заметил, просто прошел по мне, а я снизу рожу евойную рассмотрел и узнал поганца.

— Так кто это?

— Маг Духарий, злобный старик и мерзкий, он часто сюда спускается, с мокрицами дружбу водит, а несколько раз я видел, как этот колдун украдкой ходит к Запретной лестнице, ведущей в Нижний коллектор.

Слайм от страха икнул.

— Я бы туда ни за какие отбросы не стал ходить, а Духарий, видимо, ходил за чем-то особым, за пазухой у него был мешок из кожи дракона, я краешек углядел, значит, какой-то артефакт мощный он найти собирался.

— Что ты знаешь об этом маге?

— Он здесь уже давно, еще с тех времен, когда ни крепости, ни города не было. Люди его боялись и уважали. Я тогда жил в столице и знаю лишь по рассказам. Как Аскольд пришел со своим отрядом, все ему были рады, кроме Духария. Тот в одночасье стал никому не нужен.

Тадеуш злорадно квакнул.

— В стражники пошел поначалу, думал хоть как-то свое влияние сохранить, там всегда не хватает магов, но вскоре ушел оттуда, вроде как со скандалом, вы спросите у Руфуса, тот его сам и выгнал.

— За что?

— Откуда мне знать? У верхних много секретов, мы в их дела не лезем, шкура целее будет. Открыл Духарий лавчонку магическую, зелья варит, гадает, а за большие деньги нашлет на ваших врагов проклятье, хоть в городе и запрещено чернокнижие.

— И наверняка точит зуб на Руфуса и Аскольда?

— Мне один крыс рассказывал, что Духарий много якшался с орками, только так он мог защитить деревни, пока тут не было города. Может, и по сию пору на степняков шпионит, кто знает!

— Ладно, — сказал я и отдал Тадеушу небольшой кристалл.

Девушка прищелкнула пальцами, освобождая слайма от чар.

— Если узнаешь что-то или найдешь Станислава, — сказал я, — сразу позови нас. Внакладе ты не останешься.

— А корона? — заволновался Слайм. — Когда меня коронуют?

— Как только арестуют Духария, ты же не хочешь, чтобы он пришел тебе отомстить?

— Нет, — испугался шляхтич.

— Тогда сиди тихо и не высовывайся; смотри и слушай, следи за всем, что творится вокруг, а сам на рожон не лезь.

— Это я умею, — ответил слайм.

На всякий случай он вновь низко поклонился и бочком выскользнул из залы.

5

— Ты ему веришь? — спросила девушка.

— Я верю страху, а слайм был сильно напуган. Этот Духарий явно очень опасен, иначе Руфус с Аскольдом казнили бы его сразу…

— Думаешь?

— Из городской стражи так просто не уходят, особенно если крепость стоит на границе с орками.

Я задумался.

— Ближний к тирану круг — это смертный приговор с небольшой отсрочкой. Там держат только тех, кому полностью доверяют. Малейшая ошибка приводит прямо на плаху. Руфус прогнал Духария из городской стражи, но не казнил и в острог не кинул, значит, боится. Кто же этот колдун, если его не решились тронуть власти огромной крепости…

— Перетрем с крысами, — сказала Оксана.

— Да, — согласился я. — Сплетни и чужие секреты они любят даже сильнее, чем прогнившие внутренности.

Алый алмаз вспыхнул и запульсировал в моем кармане.