Пламя и сталь

Даже не надеясь на защиту, Хишан бросился на пол, пропуская волну огня над собой, но удар был слишком силен. Спина, уже обожженная предыдущим ударом, вспыхнула ослепляющей болью. Не обращая внимания на такие мелочи и выставив кортик, он кинулся вперед, одновременно готовя сложное и многоуровневое плетение, атакуя не самого мага, а бетонную плиту под ним.

Ожидавший последнего броска, Вейс переключил один из жезлов в режим щита, но пол под ним неожиданно истаял, и он по пояс провалился в образовавшуюся дыру. Защитный кокон мгновенно распался, не в состоянии образовать замкнутый контур сквозь двадцать сантиметров бетона, и офицерский кортик пронзил амулет насквозь, уйдя глубоко в тело мага.

Не давая врагу ни секунды на передышку, Хишан рванул рукоять кинжала в сторону, расширяя рану и выдергивая оружие, и вторым ударом уже собирался прикончить противника, когда Вейс, защищаясь, поднял руку. Полыхающий белым светом клинок прошел сквозь одежду и кость как сквозь масло и вонзился в голову черного мага.

В Вейсе оставалось еще совсем немного жизни, когда лезвие, ударив в последний раз, пробило череп и поставило точку в схватке.

Услышав шаги, Хишан схватился было за боевой жезл убитого мага, но, увидев черную форму контролеров, опустил руку.

— Где же ты врагов так успел нахватать? — Зирон присел и жестом подозвал врача.

— Ты еще спроси, кто его учил. — Доктор, мастер воды шестой ступени, оценивающим взглядом посмотрел на запекшийся, словно стекло, бетон противоположной от входа стены и занялся ранами Хишана. — Тут не меньше десятого уровня было. А то и двенадцатого.

— Я-то спрошу. — Капитан задумчиво посмотрел по сторонам. — Только что мне с того знания? — Он потянул носом возух. — Анфар? Ты принимал? — Капитан посмотрел на лейтенанта.

— Не… мне это ни к чему. Своей дури хватает. — Хишан устало махнул рукой. — Это от него тянет. Не знаю, сколько он сожрал, но запах в комнате стоял такой, что хоть окно открывай.

— Сколько, говоришь, тебе лет? — насмешливо поинтересовался контролер. — Шестнадцать? Золотой щит, лейтенантские погоны… Неплохо для начала.

— У каждого свой крест, капитан. — Зрачки Хишана чуть расширились, когда доктор доставал особенно крупный осколок из спины.

— Это ты прав. — Зирон, от внимания которого не ускользнуло движение доктора и размеры осколка, кивнул. — Но если решишь, что я могу тебе помочь, звони в любое время. — Он достал из кармана и протянул небольшую карточку. — Крест крестом, а друзья все равно помогут.

Эпилог

Поисковая сеть шан-рок, в которой было около тысячи малых кораблей, выскочила к орбите истерзанной войной Сеты, словно штормовая волна. Открыв шквальный огонь на поражение, они сразу повредили несколько находящихся на периферии боевых действий кораблей снабжения Флоры и уже собирались ударить в тыл основной группировке, когда во фланг атакующего ордера внезапно ударили линкоры Саргон. Предупрежденные заранее о возможности такого развития ситуации, флорианские корабли использовали заминку в полной мере, организовав защитное построение, и второй удар пришелся уже на защитную сферу.

Восьмая межзвездная началась…