Пламя и сталь

— Это все к отцу. — Девушка рассмеялась. — Я в этой технике почти не разбираюсь. Знаю только, что стоят спин-реакторы трехсотой серии и что за последние полгода мы по их вине раз десять сидели без электричества. А отапливать замок зимой с помощью магии — это чересчур даже для нас.

С причиной постоянных сбоев Ален разобрался довольно быстро, но по настоянию хозяина замка был установлен резервный генератор, полная линейка аварийных накопителей, позволявшая питать системы дома еще неделю, и электроника, управлявшая всем этим хозяйством без участия человека.

Все это время Фатти, взявшая шефство над Хишаном, знакомила его с окрестностями и местными достопримечательностями и даже пару раз возила на смотровую площадку, откуда была видна Драконья скала. Зрелище величаво парящих гигантов завораживало настолько, что Хишан был готов часами смотреть на это чудо. В один из таких дней огромный радужный дракон, взлетевший со скалы, неожиданно для подростка сделал круг и направился прямо в сторону смотровой.

Хишан только собирался поинтересоваться у Фатти причиной такого маневра, как преодолевший за пару взмахов километровое расстояние дракон уже опускался на край словно специально сделанного для этой цели выступа.

Яркий блеск чешуек, переливающихся всеми цветами, на мгновение ослепил Хишана, и он прикрыл глаза. Когда он открыл их вновь, перед ним, буквально в трех шагах, над каменными плитами, выстилавшими пол площадки, качалась огромная голова на длинной тонкой шее, переходящей в тело, прикрытое почти прозрачными крыльями. Грива цвета темного золота расплескалась по полу и чуть шевелилась, будто живая.

Закончив рассматривать Хишана, дракон переместил голову на широкий бортик и повернулся так, чтобы лучше видеть.

— Хинхайо рад тебя видеть, — раздался из-за спины голос Фатти.

— Я тоже рад видеть Хинхайо. — Хишан вежливо поклонился.

— Он спрашивает, как продвигаются твои занятия высоким искусством магии.

— Никак, — просто ответил Хишан и улыбнулся, глядя в огромные зеленые глаза дракона. — Пока не было необходимости. Я бы с большим усердием поучился военному делу, потому что чувствую, это мне точно пригодится.

Хинхайо поднял голову и заклекотал низким горловым звуком, покачиваясь из стороны в сторону.

«Владелец крейсера хочет научиться владеть каменным топором?» — прозвучало в голове Хишана.

— Крейсер еще не построен и даже не существует в проекте, а вот дикие звери уже рядом, — возразил парень.

«Да, я знаю о нападении. — Дракон осторожно положил голову на каменные плиты. — Почему ты их не сжег?»

— Зачем открывать последний козырь? — Хишан пожал плечами. — Тем более что я после этого вообще ни на что не способен.

«Как странно. — Дракон прикрыл глаза. — Миллионы и миллионы людей мечтают обрести эту силу. Подвергают себя сомнительным, а иногда и просто опасным экспериментам, вживляют „М“-процессоры, хотя знают, что это поднимет их не выше второго уровня. А ты…»

— А я просто хочу выжить сам и спасти тех, кто мне близок. Причем наиболее эффективным способом.

«Смотри. — Дракон чуть шевельнул длинным белым когтем, и на площадке перед Хишаном возникла небольшая, высотой в метр, фигурка воина в доспехах. Сверкнув полированной сталью нагрудника, воин поклонился и, выхватив меч, стал исполнять какое-то сложное воинское упражнение, изобилующее выпадами, уклонениями и даже прыжками. — Этот голем знает о воинских искусствах больше, чем ты сможешь выучить за всю жизнь, и даже больше. Матрица его псевдоразума создавалась три тысячи лет назад и все это время интенсивно улучшалась, так что к сегодняшнему моменту никому из живых его не победить. Конечно, — Хинхайо чуть обнажил клыки в подобии улыбки, — его можно схлопнуть поглотителем магической энергии, его можно, наконец, просто разорвать в клочья из современного оружия, но и на эти действия есть свои контрмеры».

— Потрясающе! — выдохнул подросток. — Неужели я смогу когда-нибудь так…

«Возможно. — Дракон снова улыбнулся. — У тебя довольно сложная структура энергоканалов, и если будешь заниматься с хорошим мастером, вероятно, через пару лет догонишь сверстников».

Когда они уже летели обратно, Хишан задумчиво посмотрел на Фатти.

— Скажи, а почему мне нужно догонять сверстников?

— Ох, — девушка рассмеялась. — Такой сложный вопрос. — Она встряхнула головой, отбрасывая с лица непослушную прядь. — Начнем с того, что первый отбор проводится еще в пять лет. Тогда мастера определяют, есть ли в ребенке магическая искра. Причем, даже если есть сомнения, ребенка все равно обучают наравне со всеми. Через пару-тройку лет уже, как правило, все ясно. Кто-то переходит на следующий уровень, а кто-то…

— Становится существом второго сорта?

Ответом ему был громкий смех девушки.

— Да почему? Капитаны кораблей, операторы сложнейших систем, генералы и крупные управленцы… Кого именно ты можешь назвать существом второго сорта? А вот если не хочешь работать а только получать блага… Тут даже магия не поможет.

— И что же в итоге умеет маг в моем возрасте?