Пламя грядет

– Подумать только, столько всего! Неужели всё это они изготавливают своими руками?

Она восторженно оглядывала прилавки, занятые разными вещами. Напоказ были выставлены и ножи, и ткани, и различная снедь. Всё это люди – а также нелюди – охотно отдавали за разные суммы денег. Живущей в обществе иного типа Шанси подобный способ обмена казался диким.

– Но какой прок в этом? – удивлялась она.

Ей и раньше доводилось сталкиваться с деньгами, но не с кем было обсудить это.

– А я думал, ты знакома со всеми обычаями, – подначил её я.

– Так и есть, но… Всё равно никак не могу взять в толк.

– Ха. Ну… За деньги можно получить что угодно. Такое вот универсальное средство обмена.

– И что, без них никак? Нельзя что ли просто обменяться вещами? Зачем вместо нужной тебе вещи требовать какие-то средства?

Я невесело усмехнулся. Не могу сказать, что не понимал точку зрения Шанси. Просто мне она казалась наивной. Пожалуй, даже детской.

– Но если ты будешь отдавать всё всем безвозмездно, то скоро останешься ни с чем.

– Так почему – безвозмездно-то?! – упрямо сказала ящерка. – Ты берешь у меня то, что нужно тебе, а я – то, что нужно мне…

Неловкий вздох сорвался с моих губ. Чуток подумав, я решительно кивнул.

– Хорошо, если тебе так хочется. Пойдём. Покажу кое-что…

Мы пошли по широкой улице, но очень скоро свернули в тесный переулок, а оттуда и вовсе на задворки. Перед нами во всей красе раскинулся квартал бедняков. Конечно, попрошайки сидели и возле рынка, но я посчитал, что эта картина произведёт на мою подружку большее впечатление.

– Вот, смотри. Это те, кто отдал всё и теперь просят у других. Только вот люди их презирают. Как видишь, даже выселили в отдельный район.

Шанси поднесла руки к лицу. Наверно, она была готова заплакать. И было с чего. Даже мне казалось, что это жуткая картина. А уж привыкшей к взаимовыручке ящерке…

Так мы и стояли, смотря на почти разрушенные дома. На людей, ютящихся у костров. Они были одеты в обноски. Изорванная ткань кое-как держалась на их истощенных телах. Был слышен детский плач. И над всем этим витал почти зримый запах немытых тел. Шанси всё же зарыдала. Она вжалась в меня, сдавленно всхлипывая. Я инстинктивно обнял её. И вдруг с ужасом ощутил, какая же она холодная.

* * *

Мы ушли оттуда крайне скоро. Мне пришлось силой вести Шанси. Она почти не могла идти. И продолжала плакать. Впрочем, в скором времени смогла взять себя в руки. Тем более что я спросил:

– Но как так? Ты ведь говорила, что знаешь… Ну или как там? В общем, мне казалось, что для тебя тайн нет.

– Было б это так, – вздохнула ящерка, – многое можно было бы исправить. Я знаю только то, о чём подозреваю. Мы заметили признаки грядущей войны, я спросила Наэв, и та ответила.

Пожалуй, мне впервые стало как-то жутко. Это был не страх смерти, как в случае с тем огром. Нет, это было что-то иррациональное. Так некоторые люди боялись магов, которые им казались порождением Кога. Думая об этом, я осторожно приобнял Шанси на ходу. И вновь ощутил холод её тела.

– Ты замёрзла? Я могу одолжить тебе свою жилетку.

Сам не знаю почему, мне вдруг стало её жалко. Ещё некоторое время назад я думал, что закрою глаза, если ей будет грозить опасность, – и вот тебе на. С другой стороны, это была просто жилетка, на такие жертвы легко пойти.

– Нет, – она даже немного хихикнула. – Спасибо, но не надо. Мне не холодно.

– Но ты просто ледяная!

Тут Шанси остановилась. Она с интересом заглянула мне в глаза. Под капюшоном я не видел её ушки, но был уверен – они дёргались. Улыбается.

– Смотри, – сказала девушка.

После этого взяла мои руки в свои. Холодные пальцы вызывали странное ощущение. Но вскоре они начали теплеть.

– Видишь? Сцинки, как и все рептилии, хладнокровные. Нам не нужно тепло, температура наших тел зависит напрямую от окружающей среды.

Я удивлённо присвистнул. Конечно, я и прежде подозревал, но я не думал, что у них так много общего с предками.

– Это интересно. Получается, вы уникальная раса. Ни разу не слышал о подобных.

– Ты про хладнокровие? Ну… Это забавно, но не более. Хотя вроде мы более живучие благодаря этому.

Мне больше нечего было сказать. Так что я просто покивал. Мы пошли дальше бродить по городу, а потом улеглись спать. На следующий день Шанси ждала первая поездка.

* * *

Встали мы довольно рано. Солнце едва оторвалось от горизонта. Но выспаться мне удалось. Шанси же и вовсе никогда не жаловалась на сонливость. Неужели сцинкам сон не нужен?

– Ну что, позавтракаем, и можно в путь.

Эйден ждал нас за столиком в обеденном зале. По странному стечению обстоятельств он остановился в той же таверне, что и мы. А в «Ленивом ослике» просто искал спутников. Довольно интересное совпадение, если подумать. Но тогда мне было не до этого. Слухи о войне уже начали витать в воздухе.

– И всё же, чем ты занимаешься?

Почему-то я непроизвольно перешёл на «ты», но полуэльф, похоже, был не против.

– Разными… вещами. Ну знаешь, починить инструменты, подлатать крышу, перерезать горло… шучу!

Услышав, как Шанси ойкнула, он торопливо поднял руки и заулыбался. Я задумчиво покивал головой.