Пламя чистоты

Но вот урок окончился, а Тарани всё ждала подходящего момента. Хай Лин стала показывать подругам наброски своих моделей для конкурса, и вокруг нее столпилась куча девчонок. На рисунках была изображена Ирма в замысловатом фиолетово-голубом одеянии с длинными развевающимися рукавами.

— Здорово, Хай Лин, — сказала Тарани. — Платье получится великолепное!

Воздушная чародейка радостно засмеялась. Многие от всей души восхищались эскизами и хвалили ее.

— А у тебя как дела? — спросила Хай Лин у Тарани. — Я так понимаю, ты тоже решила показать на что способна?

Тарани пожала плечами. Конкурс сейчас волновал ее меньше всего.

— Не знаю, — Протянула она. — Вообще-то мне не слишком нравятся всякие соревнования… потому что… ну, это вовсе: не важно.

— Это потому, что ты и так всегда первая, — включилась в разговор Ирма, неожиданно выскочив из-за угла. — Как бы другие ни зубрили, Тарани знает урок лучше всех. Все давно поняли, кто у нас победитель!

— Неправда! — запротестовала Тарани. — Разве я виновата, что учеба дается мне легко? К тому же ее нельзя сравнивать с конкурсом…

Потом уроки продолжились, и вот, наконец, настало время большой перемены. Вся школа будто сошла с ума. Ученики спорили, строили планы, второпях что-то рисовали и записывали. Все до единого были полны идей, все собирались принять участие в конкурсе. Школьников обещали на два дня освободить от уроков, чтобы они успели подготовиться. Мероприятие назначили на субботу, потому что родители и другие родственники очень хотели прийти посмотреть. Тарани вызвалась работать в буфете.

— Я еще не знаю, может, я вообще не стану участвовать, — сказала она девочке, записывающей желающих помочь. — А если и стану, то мои снимки всё равно просто будут висеть на стене. Моего присутствия там не потребуется.

Казалось, одна только Вилл не поддалась всеобщему ажиотажу. Тарани спросила у подруги, можно ли зайти к ней после школы, чтобы разобраться с компьютером.

— Конечно, — обрадовалась Вилл. — Всё равно я до сих пор не решила, что хочу показать. Я бы выбрала плавание, но спорт не входит в программу. Учителя говорят, что этот конкурс как раз для тех, кто не может проявить себя в спорте.

Она вздохнула и сообщила, что Корнелия тоже пока не знает, чем заняться. Тарани кивнула.

— Она бы выбрала фигурное катание, если бы разрешили, да?

— Конечно, — сказала Вилл, — но нельзя. Я слышала, девчонки пытаются убедить ее подать заявку на конкурс красоты.

— Насколько я знаю Корнелию, долго убеждать ее не понадобится, — улыбнулась Тарани.

Прозвенел звонок. Прежде чем разойтись по классам, Тарани и Вилл договорились встретиться после уроков. Перемены у них начинались в разное время, поэтому сейчас надо было всё обсудить.

— Я только сгоняю домой за камерой, а потом сразу приеду к тебе, — пообещала Тарани.

Глава 3. Тень на снимке

Тарани даже не успела позвонить, а входная дверь квартиры Вилл уже распахнулась.

— Я увидела тебя в окно! — прощебетала хозяйка. — Ну, заходи же! Это и есть твой новый фотоаппарат? Ой, какой маленький!..

— Зато у него большая память, много снимков влезает, — заметила Тарани. — Давай сразу займемся делом! Ты одна дома?

— Ну, можно сказать, что одна, — пожала плечами Вилл, — если не считать ворчливого холодильника и не в меру болтливой микроволновки. Мама на работе.

Вилл направилась в комнату, где находился компьютер. Стоило ей только приподнять бровь, как он сам собой включился и чуть слышно загудел.

— Мммм, а? Добрый день! Чем могу вам помочь, юные леди?

— Добрый день, Джордж, — ответила Вилл. — У тебя есть программа для обработки фотографий? А то у нашей Тарани новейший цифровой аппарат.

— Ххррммм, дайте мне для начала загрузиться. Так, посмотрим…

На экране монитора одно за другим открывались окна разных программ — словно перед ним сидел настоящий спец-программист. Только на самом деле никто к клавиатуре и не притрагивался.

— Я, наверное, никогда не смогу к этому привыкнуть, — промолвила Тарани. — Одно дело — знать, как устройство работает, и совсем другое — болтать с ним о том о сем!

Хоть Тарани и сама была чародейкой, она не уставала удивляться, глядя, как Вилл беседует с холодильником Джеймсом или с компьютером Джорджем и принтером Милдред.

— Прежде всего мне нужен USB-кабель, — сообщил Джордж. — Если не ошибаюсь, он в правом ящике стола.

Вилл нашла тонкий проводок и повертела им перед экраном. Это, несомненно, было то, что нужно, потому как Джордж удовлетворенно загудел. Следуя его указаниям, она быстро подсоединила к нему камеру.

— И-и-и-и!

Пронзительный визг, взрезавший тишину, заставил Вилл и Тарани подпрыгнуть.

— Ой-ой-ой! Прекратите! Мне щеко-о-отно! Тарани потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить: это говорит ее новый фотоаппарат. От неожиданности она уронила его на стол.

— Арргх! Теперь на мне царапина! Тетеха неуклюжая!

— Ох, прости, — смущенно пробормотала Тарани. — Я постараюсь обращаться с тобой бережно. Обещаю. Я ведь твоя хозяйка…