Пламя Авроры

Я мотаю головой, чтобы прогнать мысли о корабле-призраке прочь, где полно трупов, иначе меня затянет туда, если не буду осторожен, вместо этого я бездумно пялюсь на скачиваемые данные. С первого взгляда я могу сказать, что большая часть информации носит навигационный характер, а это именно то, за чем мы пришли. Надеюсь, тут будет отметка места, где с «Хэдфилдом» случилось что-то странное. И с Авророй. Я настроил потоки данных на шифрование по мере их сохранения, чтобы никто не смог проникнуть в них, кроме вашего покорного слуги. Это имитирующий шестидесятичетырехзначный шифр запутывания — просто особая штучка, которую я на скорую руку придумал еще в академии. У меня было много свободного времени из-за отсутствия социальных навыков.

Ну и кто смеется последним, а?

Я обладаю убийственным шифрованием, у меня есть современный космический корабль и большой красивый друг, который ради меня стреляет в людей, когда мне заблагорассудится.

Чего еще желать парню?

Прежде чем я успеваю ответить на вопрос, в ухе раздается голос Скар:

— Упс, отряд, у нас проблемка.

Взгляд Кэла слегка сужается.

— Прошу, поконкретнее.

— Корабли на подходе, — докладывает Зила. — Они использовали технологию маскировки, чтобы подобраться поближе, но теперь у нас есть визуальное изображение. Их, по меньшей мере, дюжина. Быстрое приближение.

— Кто-то ответил на сигнал SOS, поступающий с «Гефеста», — говорит Скарлет.

Я хмурюсь, прокручивая цифры в голове.

— Уже?

— Должно быть, они были намного ближе, чем Изумрудный Город, раз они уже здесь. Нам просто повезло.

Кэл смотрит на меня, его голос холоден, как лёд.

— Как долго, Финиан?

— Девяносто секунд, — говорю я ему, мысленно призывая данные скачиваться быстрее. Обычно это срабатывало.

— Мы будем готовы к отбытию через две минуты, — отвечает Кэл.

Раздается голос Тайлера:

— Принято, мы можем. ох, Дыхание Творца…

Я собираюсь попросить его доложить и об этом, но голос Кэла, тихо ругающегося на Сильдрати, привлекает мое внимание к монитору. Через фронтальный обзорный экран нашего буксира у нас появляется изображение полудюжины худых, острых как бритва истребителей, мчащихся, явно не затем чтобы поздороваться. Они созданы для маскировки, и сердце уходит в пятки, когда я наблюдаю, как один из них небрежно совершает маневр, в результате которого трое бойцов службы безопасности оказываются в руинах, обломки медленно падают в черноту. Еще больше прибывших начинают вступать в бой, ракетный и импульсный огонь освещает темноту. Через несколько мгновений корабли безопасности «Гефеста», с которыми Тайлер все это время играл в прятки, просто уничтожены.

— Кэл, — шепчу я. — Те корабли, они…?

— Сильдрати, — ледяным голосом отвечает он.

— Но это всего лишь перехватчики, — возражаю я. — Они слишком малы, чтобы прилететь сюда поодиночке. Они должны были быть с…

Я бросаю взгляд на камеры, и сердце сжимается в груди.

— Вот дерьмо…

На экране зависла темная фигура, позади подсвеченная солнцем системы, просто силуэт на фоне ярко-красного диска. Он большой, заостренный и самый крутой из всех, что я когда-либо видел. Весь черный, с огромными белыми иероглифами, нарисованными по бокам красивым, яростным шрифтом.

У них глифы Несломленных.

Между бровями Кэла появляется складка, и его выражение лица становится максимально близко к тому, что я назвал бы огорчением.

— Андараэль, — шепчет он.

— Кэл? — вмешивается Тай. — Ты знаешь этот корабль?

Но вместо него отвечает Скарлет.

— Он принадлежит его сестре.

Возле ног вспыхивает зеленый свет, и я опускаю взгляд.

— Загрузка завершена, — тихо говорю я, впрочем, вряд ли об этом теперь стоит беспокоиться. Я по-прежнему Легионер Авроры, и следую приказам, поэтому опускаюсь на одно колено и собираюсь поджарить черный ящик, чтобы таким образом единственная копия данных осталась у нас. На случай, если мы выберемся живыми из этой передряги.

Я слышу треск статических помех из динамиков «Пляски Смерти», и вот это уже начинает казаться гораздо менее вероятным.

— Снова здравствуй, Кэлиис.

Кэл бесстрастно смотрит на мигающий огонек, ожидая ответа.

— Саэди, — бормочет он.

Как лунатик, наш Танк пересекает кабину пилота, направляясь к передатчику. Я оглядываю мостик в поисках чего-нибудь, что могло бы нам помочь. Грязная кружка с надписью «ВЕЛИЧАЙШАЯ БАБУШКА ГАЛАКТИКИ»! стоит у кресла второго пилота. Куртка команды по реактивному мячу лежит скомканная на палубе возле навигационной станции. Пара потертых игральных костей висит над креслом пилота. Когда Кэл говорит, его голос звучит спокойно, непринужденно. Он говорит на сильдрати, но у моего юнигласа достаточно свободных вычислительных мощностей, чтобы еще выполнять перевод для меня.

— Мы не ожидали тебя так скоро, Сестра.

— Прости меня, — отвечает она, в голосе слышится улыбка. — Ты сбежал в такой спешке, что позабыл оставить мне приглашение, Брат.

— И, тем не менее, вот ты здесь.

— Вот я здесь, — мурлычет она.

— …Как?