Пламя Авроры

— Семьдесят второй? — Хмурюсь я. — Но это же восемь лет назад.

Скарлет резко щелкает поводком.

— Спасибо, Герман, мы умеем считать. А теперь попридержи язык, если не хочешь, чтобы тебя сегодня наказали!

Я замолкаю, когда она поворачивается к менеджеру и мило улыбается.

— Нельзя ли предоставить нам немного приватности?

С кивком и кроткой улыбкой, мужчина выходит из комнаты, оставляя нас наедине. Я бросаю взгляд на камеры, расположенные в каждом углу и молюсь Пустоте, чтобы Финиан оказался столь же хорош, как мы думаем. Краем глаза вижу, как Скарлет хмурится.

— Да ты, похоже, наслаждаешься всем этим, — бормочу я.

— Ты и поняяяяятия не имеешь насколько, — шепчет Скарлет.

Я открываю ящик, проверяя содержимое, прежде чем мы уйдем. Я вижу дюжину пакетов, каждый помечен крошечной биркой. ТАЙЛЕР. СКАРЛЕТ. КЭЛИИС. ФИНИАН. ЗИЛА. Еще один пакет с маркировкой ОТРЯД 312.

— Коробка простояла здесь почти целую декаду, — говорю я.

— Знаю, — отвечает Скарлет с недоумением во взгляде. — Еще до того как мы познакомились. Еще до нашего поступления в Академию.

— Как? — допытываюсь я. — Как Адмирал Адамс мог знать, что мы объединимся до встречи со всеми нами? Откуда он узнал название нашего отряда? Наши имена? Тот факт, что мы вообще когда-нибудь окажемся здесь?

— Если хочешь по — настоящему взорвать себе мозг, — бормочет Скарлет дрожащим голосом, — спроси себя, откуда он знал, что Кэт не будет с нами?

Я еще раз бросаю взгляд на содержимое ячейки и понимаю, что она права — нигде нет пакета с маркировкой НУЛЬ. Но под всеми свертками лежит связка ключей и бирка с номером причала в доках Изумрудного Города.

СЕКЦИЯ 6, ГАММА-ПРОМЕНАД. ПРИЧАЛ 9 [А].

Я протягиваю ключ Скарлет, мозг лихорадочно соображает.

— Чтобы тут не происходило, по-крайней мере, Адамс посчитал нужным снабдить нас кораблем. И это только начало.

Скарлет бросает взгляд на камеры:

— Нам лучше поторапливаться.

Я киваю, закрываю крышку и несу коробку подмышкой. Мы выходим из депозитной комнаты, Скарлет впереди, я послушно крадусь позади. Когда мы возвращаемся в фойе, Финиан смотрит на нас с явным облегчением на лице. Зилы нигде не видно, но Аврора и Тайлер на улице. Аврора все еще дико жестикулирует, ее возмущение лишь слегка приглушено стеклом.

— Ей куда веселее, чем мне. — улыбается Скарлет.

Мы вдвоем спокойно идем через огромное фойе, каждый шаг к двери кажется желанней. Финиан медленно встает, хромая к другому выходу. Толпа вокруг нас шумит и движется; управляющий улыбается на прощание. И на данный момент кажется, что мы, возможно, преуспели в своем обмане. Мы можем оказаться дома свободными.

— Могу я задать тебе вопрос? — тихо произношу я.

— Ты же не хочешь попросить меня выйти за тебя, да? — бормочет Скарлет.

— Нет. И я знаю, что довольно глупо спрашивать о подобном. Но мы слишком редко остаемся наедине, и другая возможность может выпасть не скоро.

— Звучит серьезно.

Я с трудом сглатываю, внезапно почувствовав себя слишком неловко.

— Я много читал об. ухаживаниями за людьми. Но пропасть между написанным и реальностью слишком велика. А ты, кажется…хорошо разбираешься в романтических связях.

— Неплохо подобрал слова. — я замечаю как уголок рта Скарлет дергается в улыбке. — Дело в Авроре, да?

Я вздыхаю. Даже от звучания её имени сердце трепещет.

— Да.

— Так у тебя случай сумасшедшей одержимости.

— Я….она мне очень нравится, да.

Мы почти у двери, Скарлет бормочет себе под нос:

— Я, скорее всего, не тот человек, у которого следует просить совета, Мистер Мускул. Все мои отношения длились не более семи недель.

— Ты ведь девушка, — отчаянно говорю я. — Ты должна знать, что нравится земным девушкам

Двери открываются перед нами, и Скарлет оглядывается через плечо, приподнимая бровь:

— Мы не каменные, Кэл, мы..

Её слова обрываются, поскольку она сталкивается с миниатюрной фигуркой, входящей в Хранилище. Я слышу возмущенное рычание и бросаю взгляд на самку — гремпа, окруженную дюжиной сородичей.

— О, простите меня, дорогуша, — произносит Скарлет.

Предводительница гремпов примерно метр в высоту, что довольно много для её вида. Черепаший мех покрывающий её тело, искусно уложен под идеально подходящим ей жемчужно-белым костюмом. Бледно-зеленые глаза окаймлены пудрой, блестят так, словно она привыкла кормить людьми домашних зверушек. Она смотрит на Скарлет и обнажает клыки.

— Ты, — рычит Скеф Таннигут.

— Вот дерьмо, — выдыхает Скарлет.

6

Финиан

Я выхожу через боковую дверь, чувствуя боль, словно меня растоптал ультразавр. Экзоскелет близок к тому, чтобы развалиться, но мы почти выбрались из этой передряги, так что чье-либо внимание — это последнее, что мне сейчас нужно.

Двери закрылись за мной с самодовольным шипением, а я поворачиваю направо, к перекрестку подальше от Хранилища Доминиона. К этому времени Скар и Кэл уже должны вытащить наружу свои аппетитные попки, вот тут мы все и встретимся.