Пламя Авроры (ЛП)

- Мы, Порождения Войны, учим свои адептов совсем иначе, маленький Землянин, - говорит она. - Первым шагом успешной техники допроса является становление доминирования. Недвусмысленно заверив субъекта, что вы всё держите под контролем.

Она берет нож с подноса, прижимая кончик к пальцу другой руки. Как и волосы, ногти выкрашены в черный.

- Начать нужно с небольшой ампутации, - предлагает она. - Что-нибудь маленькое. Но то, по чему будут скучать.

Она бросает взгляд на мою промежность, затем смотрит мне в глаза.

- По сестре, вероятно.

Желудок сжимается, но я всем своим видом не выдаю страха. Провожу в голове расчеты.

- Откуда ты узнала, что она..

- Я не дура, Тайлер Джонс, Альфа Легиона Авроры, Отряд 312. - она вонзает нож в кусок баэля, а уже затем начинает срезать кожуру неловкими движениями. - Чем скорее ты откажешься от этой идеи, тем лучше.

- Твой Земной прекрасен, - говорю я. - В этом я с тобой соглашусь.

Она снимает темную кожуру с фрукта.

- Куда лучше твоего сильдратийского.

- Я удивлен, что ты потрудилась выучить язык. Учитывая то, как ты нас презираешь.

Саэди кусает фрукт, глядя мне прямо в глаза.

- Я всегда изучаю свою добычу.

Она откидывается на спинку стула, водружая ноги на стол, и подталкивает ко мне стакан каблуком сапога с серебристым мыском, высотой до колен.

- Пей, мальчик. Тебе понадобится все твое мужество.

Иша издает трели, взмахивая крыльями и наблюдая, как я, наконец, подаюсь вперед и беру бокал. Он твердый, из хрусталя, и на мгновение мне приходит в голову мысль бросить его в лицо Саэди, выхватить нож и ударить её. Более разумная часть мозга напоминает о том, что в последний раз, когда мы сцепились, эта девчонка без труда избила меня. Пах посылает срочный сигнал о том, что однажды я всё же захочу завести детей.

Я пью.

- Ты и твоя команда заполучили данные от спасательного флота Гефеста, - говорит Саэди. - Записи показывают, что бортовой самописец, который твой техник уничтожил на борту "Пляски Смерти" принадлежал древнему земному кораблю. "Хэдфилду". Судно, пропавшее два века назад. - Она отрезает кусочек фрукта, и прижимает его к языку. - Что тебе нужно от двухсотлетней развалины, маленький землянин?

- Я любитель истории, - отвечаю я.

- Познай прошлое, - произносит она, - иначе будешь страдать в будущем.

- Именно.

- Ты лжешь, - говорит она тихо и мягко. - Продолжишь в подобном духе, и я заставлю твою сестру страдать от самых ужасных пыток во всем космосе.

- Исходя из того, что час назад ты хотела скормить нас монстру, полагаю, ты нас в любом случае убьешь. - я пожимаю плечами. - А раз эта информация так важна для тебя, быть может, тебе лучше начать с допроса и истязаний вместо того, чтобы ходить вокруг да около?

- Мой брат также владеет всеми необходимыми ответами, маленький Землянин, - спокойно отвечает она. - Так что тебя нельзя назвать существенной частью этого уравнения.

- Тогда какой смысл вообще со мной разговаривать?

Мелькает лезвие ножа. Еще один кусочек фрукта исчезает между темными губами Саэди. Немного погодя она отвечает.

- Не часто приходится встречать прекрасно подготовленного бойца, который в одиночку усмиряет взрослого драккана. - она смеряет меня взглядом, ее глаза сияют. - Я признаю твою доблесть. И твою родословную. Джерико Джонс был достойным уважения врагом.

Во мне вспыхивает гнев. Я чувствую, как напрягается челюсть, и сжимаются зубы.

- Это не остановило твоих людей от его убийства на Орионе.

Она приподнимает идеальную бровь.

- Мы воины, Тайлер Джонс, а не вдовы. Не плачь по потерям в войне. И хотя звание твоего пэра заслуживает уважения, ни на мгновение не сомневайся, что я не убью тебя или твою сестрицу, или того маленького калеку, чтобы выведать то, что мне нужно.

Я ощетиниваюсь из-за оскорбления в адрес Фина. Она же просто улыбается, когда её колкость удается. Встретив её взгляд, я понимаю, что эта девушка из культуры, которая слишком отлична от моей - из культуры, где ценится сила, поощряется жестокость, презирается слабость. Я начинаю понимать, как, должно быть, тяжко было Кэлу вырваться из порочного круга, и стать тем, кем он является сейчас. Чем дольше я нахожусь с его сестрой, тем большее впечатление он на меня производит. И тем больше я её ненавижу. Но пока все прочие Порождения Войны продолжают так думать, я понимаю, что Саэди по большей части подначивает меня. Нажимает на кнопки. Ждет определённой реакции. Всё что она делала с тех пор как появилась - лишь пода: угрозы, разговоры о моей команде, отце - всё это за тем, чтобы выяснить, что я за человек. Я оглядываю стратегические игрушки по всей комнате. Дюжина различных игр из дюжины различных миров. Я понимаю, что все они были, так или иначе, втянуты в конфликт с Сильдрати за последние пятьдесят лет.

Я всегда изучаю свою добычу.

- Та, что зовут Аврора, - Саэди презрительно поджимает губы. - Девчонка, которую мой дорогой брат называет "бе`шмай".

- Наконец-то, мы подбираемся к самой сути, - говорю я.

Её рука поднимется к ожерелью из отрезанных пальцев на шее.