Пламя Авроры (ЛП)

Я не знаю, как Скарлет удается доставать всю эту одежду. Её способность находить новую одежду казалась совершенно сверхъестественной. В общей сложности её не было восемьдесят семь минут, в кармане у нее было парочка кредитов, а она вернулась, по меньшей мере, с новым нарядом для каждого для предстоящей миссии. Она не ворует - она размахивала квитанциями перед носом у Зилы и Авроры и потчевала их рассказами о мастерстве розничной торговли, используя такие слова как "двукратный" и "дисконтный".

Аврора выразила необычайную радость по поводу туфель, которые Скарлет нашла для неё. Я был практически уверен, что её визг привлечет к нам охрану района. Я делаю мысленную заметку об этом.

Ей нравятся туфли.

Скарлет суёт пакет с покупками мне в руки, и я, осмотрев содержимое, вскидываю брови до самой линии волос

- Серьезно?

Старший близнец Джонс лишь улыбается.

- Поверь мне.

Теперь, когда миссия не за горами, мы разбредаемся по разным уголкам нашей обшарпанной квартирки, чтобы переодеться. Аврора, Скарлет и Зила занимают спальню; Финиан прячется в ванной в поисках уединения. Я замечаю, что его экзоскелет сильно шипит при ходьбе, и он всё чаще припадает на левую ногу. Подозреваю, что ему нужна помощь, чтобы переодеться, но он продолжает отказываться, в попытке отстоять собственную независимость. Я недостаточно проинформирован о его состоянии, чтобы беспокоиться, но, тем не менее, я все равно беспокоюсь.

Нам с Тайлером негде переодеться, кроме как крошечной гостинной. Мы впервые остаемся наедине после того поцелуя в комнате обслуживания компьютеров на Мировом Корабле. Я стягиваю с себя форму техобслуживания и втискиваюсь в брюки, которые выдала мне Скарлет.

Тайлер стягивает комбинезон, стаскивает нижнюю рубашку, раздеваясь до трусов и серебряной цепочки, которую он носит на шее, кольцо его отца, продетое через звенья. Когда он тянется за брюками, которые купила ему сестра, я ловлю себя на том, что краем глаза разглядываю его. Наш Альфа выглядит уставшим. Плечи поникли. Синяки от побоев моей сестры полосами покрывают мышцы спины, линии торса. Он натягивает тунику поверх повреждений, проводит рукой по лохматым светлым волосам и вздыхает. Я чувствую, как работают его мозги. Неуверенность, которую он скрывает за стеной оптимизма. Его юниглас тихо пищит на столе—напоминание из внутреннего календаря. Я вижу слова МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ—2 ДНЯ! загорается на экране.

- Я не знал, что у вас со Скарлет скоро день рождения.

Скорбь наполняет глаза Тайлера, превращая ярко-голубой в серый.

- Не у меня, - тихо отвечает он, вращая свой юниглас. - Свой я бросил ультразавру на Мировом Корабле. Этот принадлежал..

Я понимаю, о ком он говорит, даже не упоминая её имени. Должно быть, он забрал у нее юниглас на Октавии III. Я вижу боль в его взгляде, когда он смотрит на сообщение - еще одно напоминание о том, что её больше нет.

- Я скорблю по Нулю, - тихо говорю я ему. - Я знаю, что она для тебя значила.

Он поднимает взгляд. Я вижу, как в его глазах отражается ее лицо - её татуировки, огонь её упрямства. Затем он поднимает взгляд к потолку, часто моргая.

- Ага.

- Ты поступаешь правильно, Тайлер Джонс.

Он бросает взгляд на спальню, откуда доносятся приглушенные смешки. Голоса тех, кто нам не безразличен. Мы все связаны некоей хрупкой паутинкой; мы с ним знаем об этом. Быть может, даже лучше остальных. На мгновение я вижу его настоящего за теми стенами, что он возвел. Капля неуверенности, пробивающаяся из трещины.

- Надеюсь, что так, - вздыхает он.

- Против нас ополчилась целая галактика, - говорю я ему. - Но мы там, где нам суждено быть. Теперь мы часть чего-то большего; я костьми это чувствую. Ты проведешь нас через всё это. И я последую за тобой, Брат.

Сильдрати не прикасаются друг к другу, за исключением моментов близости или ритуала. Но мы с Тайлером Джонсом дрались в чреве земных разрушителей, находились под обстрелом в Складке, не раз вместе смотрели в глаза смерти. Может, он всего лишь человек. Уставший, побитый и слегка ущербный, как и остальные из их вида. Но в бою все истекают кровью одинаково.

Я протягиваю ему руку.

- У меня совсем немного друзей. Но я бы умер за тех немногих, что у меня есть.

Он снова смотрит мне в глаза. Мускулы на челюсти напрягаются, когда он ударяет своей ладонью о мою.

- Спасибо, Кэл. Для меня многое значит знать, что ты прикрываешь мне спину.

- Дель`най, - отвечаю я.

Он озадаченно хмурится, слыша, как я говорю на своем языке.

- Думаю, Скар могла бы объяснить, что это значит, но я не..

- Всегда, - отвечаю я. - Всегда и во все времена.

Он с ног до головы оглядывает меня с кривой усмешкой.

- Неплохой наряд она для тебя выбрала.

Я в смятении оглядываю свою новую одежду. Брюки сделаны из глянцевого черного пластика, ряд серебряных пряжек тянется от лодыжек до бедер. Моя рубашка - сплошь прозрачная сетка, тоже черная, туго обтягивает мой торс и оставляет очень мало места для воображения. А ботинки... я ношу такие только в том случае, если планирую длительную сухопутную войну на поверхности враждебной планеты.