Пламя

Несмотря на то что выспаться не удалось, Ари, по своему обыкновению, открыл глаза за минуту до звонка будильника. Аватар спал рядом с ним, свернувшись калачиком на подушке. Маленький зверек не дышал и казался вовсе мертвым.

Будильник пронзительно зазвонил у Ари над ухом. Аватар от такой неожиданности подпрыгнул, оттолкнувшись от подушки, упал с кровати и, успев поймать равновесие еще в полете, приземлился на все четыре лапы.

– Ты будильника никогда не видел? – Ари невольно рассмеялся.

– Нет, – признался аватар, – уставившись на мигающую в унисон пронзительным звукам красную лампочку. – С такими вашими штуками, возможно, мне повезет, и я умру от сердечного приступа.

– Ты хочешь умереть? – Смех у Ари как рукой сняло.

– Конечно, – спокойно сказал аватар, словно это совершенно очевидный факт. – Это все, чего я по-настоящему желаю…

В этот день Ари забрали с первой лекции. Полицейская машина, разрывая воем сирен гул Большого города, мчалась по скоростной эстакаде, унося его неизвестно куда, но сильного страха, подобного тому, что он ощутил, войдя в фургон спецслужбы, не было. Ари думал об аватаре.

«Он потерял все, лишился даже собственного тела, попал в другой, чуждый для него мир. Каково это? – размышлял он, глядя на проносящуюся мимо череду небоскребов. – А скоро мне придется отключить его от аватара, оставив неподвижно лежать в безмолвной мгле».

Потом мысли плавно переключились на Ольгу:

«Благодаря аватару она теперь имеет ко мне большой интерес. А там уже посмотрим, как обернутся дела». Он представил наилучший вариант и, несмотря на все происходящие обстоятельства, улыбнулся.

На горизонте вырисовалось огромное футуристическое здание космопорта.

– Меня отправят на другую планету! – Тут Ари по-настоящему испугался. Когда он в составе землян впервые прибыл в Большой город, страх перед новым, неизвестным миром, конечно, был, но он перемешивался с восторгом, гордостью, любопытством, с ожиданием увидеть и познать нечто новое. Сейчас Ари был один и не предполагал, на какой невиданной планете ему предстоит побывать.

Полицейский фургон остановился на парковке, не доезжая космопорта. Ари попросили пересесть в другую маши ну. К его великому удивлению, это был дорогой, черный, блестящий хромированными украшениями автомобиль бизнес-класса. На заднем сиденье его дожидался дракон в шикарном, под стать автомобилю, костюме. Как только Ари занял свое место, машина последовала в космопорт.

– Не бойся, Андрей. – Дракон улыбнулся перепуганному человеку, изучая его добрым взглядом серых глаз. – Мы не собираемся тебя арестовывать. Забраться на крышу – это вовсе не преступление. Просто хотели поговорить.

– О чем? – недоверчиво покосился на него Ари и мысленно дал команду аватару отключиться.

– Что ты знаешь о морлоках? – вместо ответа спросил дракон.

– Они совершеннее драконов, тоже произошли от людей, но, в отличие от драконов, на нас совсем не похожи. У этих существ есть крылья, даже когда они принимают форму человека. В нашем времени существует две разновидности морлоков: примитивные джекки и серебряные морлоки… – Ари замялся, понимая, что больше ему сказать нечего. – Нам про морлоков мало рассказывали, потому что контакт с ними для землян невозможен в силу того, что мы в их понимании примитивные существа.

– А как же Валентин? – задал наводящий вопрос дракон.

– Он единственный морлок разновидности кортеже, представитель самой совершенной цивилизации.

Тем временем машина взяла левее здания космопорта, на объездную дорогу. Ари удивился, впервые оказавшись в Большом городе на дороге, на которую другие автомобили попадали лишь изредка. Его внимание переключилось на взлетающие и садящиеся корабли, на которые открывался отличный вид справа от дорожной полосы. Здесь были огромные транспортники, размером с небоскреб, пассажирские суда, роскошные частные космокары, причем все они сильно разнились не только размерами, но и формами. Он уже наблюдал подобное, когда прилетел в Большой город, но тогда ему удалось любоваться лишь частью космопорта, просматривающейся из окна автобуса, который встречал прибывших землян.

Затем его взору предстали нескончаемые ряды парковочных ангаров, уходящих однотонными зелеными стенами ввысь, насколько можно было увидеть из окна, пока обзор не закрывала крыша автомобиля.

За ними простиралось огромное ровное поле. Ари вспомнились бескрайние поля Орловской области, зеленеющие весной, желтеющие нескошенной пшеницей или чернеющие свежевспаханной землей. На этом поле не было ничего.

– Такая площадь на этой планете ничем не занята?! – успел удивиться Ари.

– Не пугайся, – предупредил дракон. – Сейчас въедем под щит-невидимку.

Машина резко свернула влево, и… Ари просто не мог поверить своим глазам.

Там, где только что ничего не было, возник огромный…

– Полигон, – подобрал Ари подходящее слово на русском.