Пламенный Путь

На что иномирянин вознес указательный перст над своей коротко остриженной головой и назидательно произнес:

– Пламенный Путь, братья, – вот как мы смоемся отсюда.

– Но, Ив… – начал было Андрюха, но осекся, почесал макушку, и тут его добродушная физия расплылась в самой широкой улыбке. – А ведь точно. Пламенным Путем можно отсюда уйти запросто. Вот только…

– А что ты хотел? – оборвал его неугомонный Вериск. – Рано или поздно нам пришлось бы делать окончательный выбор. А так вроде бы судьба-злодейка все сама за нас решила.

– Правильно, парни, – смекнув, о чем говорят мои друзья, я вполне одобрил их выбор, – уходите побыстрее этим своим Пламенным Путем. Лучше мне одному погибнуть, чем всем троим разом окочуриться.

На что Ивэн и Андрей, загадочно переглянувшись, посмотрели на меня. При этом Шатун повертел указательным пальцем правой руки у своего виска и с нескрываемой укоризной заявил:

– Малек, малек, плохо же ты о нас подумал. Мы своих на поле боя не оставляем. А вдвоем одного уж как-нибудь протащим по Пламенному Пути. Все дело в том, что вернуться на Землю или в какой-либо из миров Межмирья мы не сможем. Но самое главное, мы не знаем, что ждет нас в конце этого самого Пути.

– Как протащите? Я ведь не адепт вашего Пламенного Пути.

– Адепт – не адепт, кого сейчас это колышет, – нахмурил брови Ив. – Если понадобится, станешь таковым, а не станешь, мы тебя в бессознательном состоянии протащим оставшийся виток. Дело в том, что Пламенный Путь – дорога в одну сторону, и, вполне вероятно, мы никогда не сможем вернуться обратно. Где мы окажемся, нам также неизвестно. Короче, ты готов пойти с нами или хочешь умереть? Отвечай быстрее, времени в обрез.

– А чего тут думать? – недоуменно пожал плечами я. – Рвать когти нужно, и как можно быстрее. А вернемся мы в родные миры или нет, на месте сориентируемся.

Ивэн отступил от нас с Андреем на пару шагов и на мгновение застыл, уставившись невидящим взглядом в какую-то одному ему известную точку пространства. Неожиданно на расстоянии вытянутой руки от него появилась тонкая, испускающая едва заметное зеленоватое свечение извилистая трещинка. На наших глазах края трещины начали раздвигаться, и вскоре прямо в воздухе перед нами распахнулась дверь в неведомый мир, достаточно широкая, чтобы через нее мог пройти взрослый человек.

– Добро пожаловать, господа! – сделал приглашающий жест рукой иномирянин. – Вы вперед, а я за вами.

Первым в сияющие монохромной зеленью врата привычно шагнул Шатун, за ним, как какой-нибудь провинциал, впервые ступивший на эскалатор метрополитена, неуверенно дернулся я, последним вошел Ивэн. А когда нарушенная ткань бытия затянулась за нашими спинами, пред нами распахнулось удивительное по красоте зрелище. Мне показалось, что на какой-то краткий миг от неописуемого восхищения я потерял связь с реальностью, а когда пришел в себя, как-то сразу сообразил, почему оно называется Пламенный Путь, и никак иначе. Захотелось высоко подпрыгнуть, закричать от восторга или каким иным экстравагантным способом выразить свое отношение к увиденному. Но я удержался и степенно, как и подобает мастеру Общей Магии, поспешил вслед за идущим впереди Андреем…

Эпилог

Иван Николаевич Смирнов, новоиспеченный Верховный Маг Земли, неспешной походкой прогуливался по безлюдному байкальскому берегу. Лютый осенний баргузин гнал по водной глади невысокую, но крутую волну, нещадно трепал голые ветви деревьев, пытался бесцеремонно забраться под полы пальто мага или хотя бы завладеть его шляпой. Из нависших едва ли не над самой головой свинцовых туч вот-вот должен был пойти мелкий ледяной дождь. Архонт взмахнул рукой, вслед за этим мрачные тучи нехотя разошлись, освобождая дорогу солнечным лучам. Как по мановению волшебной палочки все вокруг преобразилось самым неожиданным образом. Как будто в мрачную осеннюю обыденность плеснули изрядную толику солнечного лета. Мужчина остановился и замер в немом восторге, любуясь замысловатой игрой светотеней. В знак солидарности какая-то пичуга радостно гукнула из прибрежных зарослей камыша, а в небольшой заводи ударила хвостом крупная рыбина.

И в этот миг в десяти шагах от Архонта возник легкий полупрозрачный вихрь портального перехода. На всякий случай Иван Николаевич махнул рукой топтавшимся поодаль магам-телохранителям, мол, не стоит опасаться за его бесценное тело. Вскоре на месте вихревого образования возник подвижный, словно ртуть, зеркальный полог овальной формы. Едва на ртутной поверхности обозначились контуры человеческого тела, пленка бесшумно разошлась, пропуская через себя пожилого бородатого мужчину, облаченного в темно-синюю робу, и вскоре так же беззвучно растворилась в сыром осеннем воздухе.

– Рад приветствовать дорогого гостя в наших палестинах! – Иван Николаевич являл собой само воплощение благожелательности и гостеприимства.