Плагиаторы

– Ты, Валентин, думаешь, что я подсунул тебе контракт, чтобы поиздеваться? Нет, договор – это святое, как честное слово. Раньше купцы по рукам били и – все. Как железо! Держись за Бровко, и все у нас получится. Ну, давай пять, – Валерий пожал вялую руку писателя. – Значит так, задание номер один: придумать объяснение, почему жена и любовница так похожи, и от одной избавиться. От кого – выбирай сам, но две одинаковые тетки – это перебор. Придумай нового энергичного героя, желательно бизнесмена, который хорошо знаком с прежним твоим героем двоеженцем. Пока все. Жду завтра в 17.00 с подробным планом первых трех глав.

– До завтра я не…

– Опять двадцать пять! – вздохнул Валерий. – Работать нужно в темпе – раз, у тебя впереди ночь и день – два, прочти свой экземпляр контракта – три. Там про ежедневные отчеты все сказано. Вопросы?

– Вы, Валера, подлец.

– Знаю, но все равно спасибо.

3.

Охранник косо посмотрел на длинную фигуру в джинсах, самовязанном свитере и с круглыми очками на носу.

– Я – Куницын. Мне назначено.

Пятнистый человек кивнул, и Валентин вошел в дом. Типичная новостройка: коттедж из красного кирпича под зеленой крышей. Внутри – невыразимое сочетание мрамора и стерильного пластикового рая, называемого европейским. Из огромной то ли гостиной, то ли прихожей наверх вела широкая мраморная лестница. На площадке, где раньше в присутственных местах стоял бюст основателя, здесь оказалась копия какой-то Венеры с руками. Куницын попытался сообразить какой, засмотрелся и налетел на живую женщину.

– Ой!.. Валентин!

– Здравствуй… Таня?

– Ты меня чуть с ног не сбил.

– Извини.

– Не впервой, – отмахнулась жена.

– Послушай, я тогда…

– Не начинай, пожалуйста, все снова.

– Это ты начинаешь.

– Валентин, извини, я тороплюсь, – Татьяна попыталась обойти мужа.

– Я тоже, – придержал ее за руку Куницын. – Кстати, что ты тут делаешь?

– Я тут живу.

– То есть, как это – живу? – Валентин рывком поставил ее перед собой. -Что это значит – живу?!

– Меня всегда удивляло незнание писателями смысла самых простых слов. Живу, стало быть, живу!

– С этим орангутангом от бизнеса?

– Я его секретарь.

– С широким кругом обязанностей?

– Иносказательность меня в вашем брате тоже удивляла, – Татьяна нервно тряхнула головой. – Времена эфемизмов прошли, а вы все иносказательные басни сочиняете. Пора называть вещи своими именами… Пропусти меня!

– Нет, постой. Извини, Таня, я не ожидал тебя встретить и… в общем, разозлился. Извини, – повторил Валентин. – Давай поговорим спокойно.

– О чем? – вскинулась Татьяна.

– Ты знаешь, мои дела налаживаются.

– Слыхала, что у тебя какие-то дела с Валерой. Жаль, что не успела уйти раньше.

– Мы партнеры.

– Учти, он акула и проглотит тебя в минуту.

– Напротив, он поможет мне опубликовать роман.

– Ты, кажется, хотел поговорить о нас? Или о твоем любимом романе?

– Я просто хотел сказать, что все не так плохо, как раньше, и мы могли бы…

– Ты так разбогател, что можешь снять уже не однокомнатную а двухкомнатную квартиру?

– Дело не в этом, Танюша, зачем ты утрируешь?

– Сними ты эти дурацкие очки.

– Вернись, а?

– Валя, эту тему мы уже закрыли. Мне надоело ютиться в конуре и питаться пшенкой.

– Пожалуйста, можешь заниматься, чем хочешь, только вернись, хорошо?

– То есть ты уже не против, чтобы я больше не была твоей секретаршей?

– Да.

– Чтобы я занялась другой работой?

– Пожалуйста.

– Так я и занимаюсь.

Валентин встряхнул жену так, что ее голова мотнулась, как у куклы.

– Ну, что уставился?

– Ты моя жена и говоришь мне, что ты с этим орангутангом..! Да как ты смеешь?!

– Нас давно связывает только общая фамилия! Отпусти меня!

– Вернешься?

– Нет! Нет!

– Ах, вот ты где, Валентин! – вверху на лестнице появился Бровко. – Ты что там делаешь? Уже мою секретаршу лапаешь?

– Она моя жена!

– Бывшая, как я понял, – Валерий сбежал по лестнице. – Так что руки прочь, видишь, дама против.

– Извини, – Валентин отпустил Таню.

– Иди к черту, Куницын, – она быстро пошла вниз.

– А я тебя жду, партнер, – заметил Бровко. – Ты же по договору обязан приходить в 17.00, значит, я должен тебя ждать. А ты опоздал сегодня на 10 минут. Раз уж я взялся объяснять тебе основы бизнеса, то вспомним, как велись дела раньше. Тогда минута опоздания стоила пять баксов. Поскольку ты учишься, то мы снизим ставку до трех. Значит, сегодня ты задолжал мне 30 баксов.

– В контракте об этом нет ни слова, – возмутился Валентин.

– Правило бизнеса номер три: неписаные законы важнее писаных. А теперь пошли писать.

Партнеры поднялись на второй этаж, миновали зал и оказались в кабинете. Валентин опознал его по огромному письменному столу, на котором вольготно расположились компьютер и коробка сигар – каждая толщиной с молочную сосиску. Партнеры погрузились в кресла такие мягкие, что ноги задрались вверх. Куницын протянул Валерию приготовленные листки. Бровко жадно схватил и быстро просмотрел.

– Чепуха.

– Не понял?