Плач земли

– А эти девушки? – Миа кивнула на слушающих. – Вдруг скажу что-то не к месту?

– Старайся молчать, – Кантана невесело подмигнула. – Отвечай, только если тебя спрашивают. Не вдавайся в подробности. И позволь мне взять эту часть ритуала на себя.

Миа кивнула. Впервые за день она была искренне благодарна Кантане.

– Кого это ты привела, Бессамори? – девушка в сиреневом платье, похожая на бочонок, подошла к гостьям. – У нас новенькие?

– Это Миа, – Кантана живо нарисовала на лице улыбку. – Мия мама взяла над ней протекцию, и теперь она будет учиться с нами в одной группе. Миа, познакомься с Бримэ.

– Очень… – Миа вовремя прервала фразу. – Моё почтение, Бримэ.

– Моё почтение, – ответила Бримэ. – Ты фиолетовая. Должно быть, сильно удивишь нас.

– У Мии – магия огня, – пояснила Кантана.

– Что? – Бримэ с сарказмом ухмыльнулась. – И Сасси переплюнет?

– Да запросто, – сорвалось с губ Мии.

Острый локоть Кантаны упёрся в бок, и Миа поняла, что сболтнула лишнего. Но новую знакомую это, кажется, совершенно не задело.

– Отчаянная девушка. Тяжело тебе придётся, – констатировала Бримэ, отходя к подругам.

Миа вздрогнула от нарастающего внутри напряжения, что грозилось разразиться ворохом искр. Граница между миром, в котором она привыкла жить, и атмосферой Девятого Холма, ранее казавшаяся очевидной, постепенно смазывалась. Этот мир оказался ничуть не идеальнее. Человеческие инстинкты и пороки имели здесь ровно такой же вес. Как и борьба за первенство, соперничество, стремление выставить напоказ достоинства, сделав их объектом идеализации. Всё то, от чего так хотелось откреститься в Иммортеле, здесь обретало новый смысл. И новую боль.

Бримэ принялась что-то нашёптывать девушкам у окна. Те возбуждённо захихикали, косясь на Мию.

– У меня что, третья нога выросла? – Миа с сомнением пожала плечами.

– Не обращай внимания, – Кантана дёрнула Мию за рукав, выводя из оцепенения. – Они всегда так к новеньким. Только и ждут твоей реакции. Будь выше.

– Постой, – Миа едва справлялась с возмущением, – мне просто необходимо высказаться!

– Миа, – Кантана утомлённо зевнула. – Не забывай, что скоро тебе придётся ходить с ними на закрытые занятия. Сейчас с тобой я, но туда меня не допустят ни под каким предлогом. Не зли их.

– Везде всё одно и то же, – процедила Миа сквозь зубы.

– Пойдём лучше, – Кантана протащила Мию за рукав к столу и усадила на стул. – Сегодня от тебя ничего не потребуется. Слушай Наставницу и тех, кто будет отвечать. Вот и всё. И никому не перечь – это может быть опасно.

Минут через десять в аудиторию ворвалась расфуфыренная красавица в ярко-жёлтом платье и деловито устроилась по другую сторону от Мии. Достала из сумочки пудреницу и принялась сосредоточенно мазать нос. Хорошенькое личико сжимала гримаса хронического раздражения. Мию одолевало желание ущипнуть её за зад, дабы прогнать напускное высокомерие.

– Это Сасси Альтеррони, – шёпотом произнесла Кантана. – Та самая.

Девушка в жёлтом озлобленно зыркнула на Кантану, но промолчала.

– Моё почтение, Сасси, – произнесла Миа, обращаясь к девушке. – Я – Миа Бордон, новенькая.

– Моё почтение, – выговорила Сасси сквозь зубы, обращаясь, кажется, к пудренице. Или к своему отражению: столь же скукоженному и разгневанному.

Кантана едва слышно хихикнула, но смех её снова показался грустным.

Ещё через несколько минут в аудиторию зашла молодая женская особь, которую Кантана назвала Наставницей Элиор. Мию-таки выволокли в центр зала и заставили представляться. К превеликому счастью, демонстрировать магию не просили. Но страх всё-таки прошёлся иголками по коже, когда Наставница Элиор оценивающе проговорила: «Фиолетовых у нас не было давно».

Лекция протекала скучно. Наставница Элиор объясняла элементарные вещи – те, что Миа усвоила ещё на шестой или седьмой ступени первого этапа – а девушки в цветных платьях непонятливо таращились на доску, изрисованную меловыми загогулинами. Миа рисовала в тетради из грубой бумаги цветы и бабочек, в то время как Кантана сосредоточенно записывала фразы за лектором. Бросив взгляд в тетрадку подруги, Миа с ходу обнаружила три нелепые ошибки, искажающие смысл сказанного. И к чему удивляться, что Кантана не понимает алгебру? Тьфу ты: арифметику. Здесь всё называется странными словами.

Наставница Элиор методично рассуждала о пользе теоремы Виета, а Миа, утомлённая рисованием каракулей, следила за игрой бликов. Фрески выпускали на подоконник цветные кружочки и треугольники. Потоки света плавали в воздухе, преломляясь на стеллажах, кафедре и торцах деревянных столов. Импровизированная иллюминация напомнила Мии уютные иммортельские вечера в канун праздников, когда улицы и деревья украшены плакатами и гирляндами. Когда каждый встречный улыбается тебе – просто так, без причины. Когда надежда сильнее, чем горькая реальность: настолько, что верится в чудеса. Интересно, как там Иммортель? Стоит ещё? Скоро ведь Новый год! Должно быть, подготовка к празднику идёт во всю… За родителей Миа, как ни странно, не волновалась. Им приходилось переживать и не такое.

Уж она-то знала.