Плачь обо мне, небо (СИ)

– Тебе составить компанию?

— Нет нужды, – с улыбкой отказала жениху Катерина, прежде чем ступить на землю и захлопнуть дверцу кареты. Шум улицы, который изрядно приглушался в повозке, тут же заполнил все пространство вокруг. И когда лошади тронулись с места, увозя не согласного, но не желающего спорить с девушкой графа Шувалова, Катерина ощутила ту самую пьянящую свободу.

Выезды в одиночестве папенька девочкам не позволял, поэтому везде княжон должен был сопровождать или брат, или жених, или дядюшка Борис Петрович. Любая возможность оказаться за пределами уезда без надзора воспринималась как подарок судьбы, причем, куда чаще случавшийся, если спутником становился Дмитрий, знающий, сколь сильно иначе может на него обидеться невеста. Сказать по правде, княжна не имела склонности к ссорам — любые недомолвки с близкими людьми она старалась пресекать на корню и сглаживать всяческие неловкие ситуации, а потому и к пустым обидам не тяготела. И единственный момент, что всегда оставался за ней: свобода, пусть и мимолетная.

В некотором роде Катерина бы даже поторопилась с днем свадьбы, потому что переход в семью Шуваловых означал чуть сильнее разжавшиеся тиски и чуть больше дозволенного, нежели в родном доме. Однако, лишь из-за этого раньше срока лишать себя девичества княжна не желала. Венчание назначили на февраль будущего года, так пусть в этот день оно и состоится. Осенняя распутица помешает и гостям, и молодым: добираться по Соборной площади станет невозможно. Даже снежные сугробы во стократ предпочтительнее грязи, что вынуждает всех торговцев и прохожих надевать высокие сапоги. А менять церковь не пожелал никто: Успенский собор являлся значимым и для когда-то обвенчанных здесь родителей Катерины, и для впервые повстречавшихся под его сводами родителей Дмитрия. Здесь же крестили его старшую сестру Елену, да и на весь Таганрог это было главное культовое сооружение, неоднократно посещаемое членами Императорской фамилии. Кроме того, свадьбу хотелось провести тихо, что представлялось возможным лишь в Карабихе или Таганроге, и отнюдь не в Петербурге, как предлагал Алексей Михайлович.

Переходя от лавочки к лавочке, то перебирая яркие бусы, то засматривась на цветные леденцы, Катерина отпустила от себя все тревожащие мысли, погружаясь в состояние беспричинной радости. Завернувшись в расписной платок и кружась перед полноватой торговкой в вязанном жилете и с костяным гребнем в медных волосах, княжна улыбалась, размышляя, брать ли приглянувшуюся вещицу. Дмитрий дал ей немного денег, да и собственные сбережения у девушки имелись, однако ко всем этим дамским товарам она была почти равнодушна, и если Ирина с Ольгой всегда привозили из поездок себе то новые сережки, то веер, Катерина чаще задерживалась в лавочках с различными безделушками вроде маленького парусника в стеклянной бутылке. В такие моменты маменька сетовала, что Катерина не родилась мальчишкой. Зато Петр всячески потакал увлечению сестры, одаривая ее то редкими шахматами, то добытой где-то подзорной трубой, то старинными часами на цепочке, которые уже никогда не начнут вновь отсчитывать время. Каждая из таких вещиц хранила в себе память и казалась княжне куда более значимой, нежели бездушные сережки.

Торговка отвлеклась на подошедших к ней барышень, сильно заинтересовавшихся пуховыми платками, а Катерина, затерявшаяся в своих мыслях, и почти позабывшая о том, что раздумывала над приобретением накинутой на плечи вещи, продолжила свой путь. Когда торговка опомнилась, княжна уже затерялась в толпе, миновала Старый базар и не сразу поняла, что не заплатила за покупку, которую не планировала совершать. Вместо того, чтобы возвернуться и отдать несколько смятых ассигнаций, Катерина почему-то лишь прибавила шагу и оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии преследования.

В следующий миг произошло столкновение с кем-то, оказавшимся на ее пути, и воздух сотряс звук выстрела, отозвавшийся конским ржанием.

Испуганно дернувшись и чувствуя, как гулко стучит в висках пульс, Катерина вскинула голову и отступила назад.

Рядом с ней стоял немолодой мужчина, чьи покрасневшие руки все еще судорожно вцепились в пистолет. Похоже, он не сразу сумел все осознать, поскольку застыл с каким-то полубезумным взглядом. Именно на этого человека налетела княжна, все еще плохо воспринимающая реальность и не понимающая, почему где-то там, на площади у Собора, начал нарастать гул. Обернувшись в направлении взгляда незнакомца с оружием, она заприметила жандармов Третьего отделения, о котором без ужаса не был способен говорить никто, даже если ему не посчастливилось лично побеседовать с этими господами.