Плач льва

И он помог. Сначала разобрался с шинами, потом со скрипящей входной дверью, затем с неработающей кофеваркой и двумя негорящими лампочками на люстре. Выпил предложенный чай, заметив, что заваривать его надо непременно пять минут и никак не меньше, а пирожные, любезно поставленные на стол Юлиной мамой, необходимо покупать только в универсаме на углу, потому что в остальных магазинах перебивают даты изготовления товаров. Вежливо поблагодарил за гостеприимство, расшаркался и ушел, не преминув рассказать о том, что обувь в прихожей следует убирать в шкаф — «она пылится», телефонную трубку — возвращать на базу («она разряжается»), а Веронику лишить шоколадки («она слишком громко себя ведет»). И никакие подмигивания мамы и последующие многочисленные намеки, просьбы, увещевания, да и прямые высказывания о том, что «мужчина хоть и занудный, но очень работящий», не смогли заставить Юлю отказаться от мысли поскорее найти для своей машины какое-нибудь новое место.

Она ничуть не жалела. Тем более что и третий шанс не заставил себя ждать. Сев за руль автомобиля, девушка считала, что навсегда избавила себя от знакомств в транспорте, но оказалось, что в этом смысле и в собственной машине может повезти ничуть не меньше, чем в автобусе или в трамвае. Пробки на московских улицах отнюдь не редкость, и симпатичных барышень, пытающихся скоротать убегающее впустую время за поправкой макияжа, чтением журнала или прослушиванием аудиокниги, тоже можно встретить часто. А вот возможность лицезреть в одной из скопившихся малолитражек девушку, разложившую по всему салону чертежи и что-то бормочущую, склонившись над ними, торопливо работающую карандашом и ластиком, выпадает далеко не каждый день. Поэтому упускать случай познакомиться с женщиной, демонстрирующей далеко не стандартную схему поведения в пробке, не захочется никому. Не возникло такого желания и у сорокалетнего разведенного владельца крупной телекоммуникационной компании. Крупной была, как выяснилось, не только компания, но и он сам, и размеры его состояния, дома, яхты и требований к будущей супруге. Ухаживал он также по-крупному, чем все-таки не смог не привлечь первоначально Юлино внимание. Какая женщина, насмотревшись фильмов Гэри Маршалла[18], откажется от путешествий в итальянскую оперу на личном самолете, от изделий ювелирного дома Chopard и от мыслей о Гарварде для своих детей? Не устояла и Юля. Однако ее падение длилось недолго и закончилось в ту же секунду, когда он задал вопрос, который многие состоятельные мужчины любят адресовать своим «любимым» женщинам:

— Когда ты уйдешь с работы и выйдешь за меня?

Нет, Юля все же подумала несколько секунд. Но размышляла отнюдь не над ответом, а над тем, сколько же вопросов ей на самом деле задали: два или один. Но принципиальность в этом случае была неуместна. Независимо от количества вопросов, ответ мог быть одним-единственным:

— Никогда…

Понял ли этот крупный во всех отношениях мужчина причину отказа, осталось Юле неведомым, да и углубляться в размышления на эту тему просто не имелось времени, тем более что на горизонте уже появился очередной кандидат, жаждущий ее внимания. Этот шанс был действительно достойным, и Юля могла бы голову дать на отсечение, что тысячи одиноких девушек сделали бы все возможное, а некоторые — определенно и невозможное для того, чтобы его не упустить. Игорь оказался другом одного из Юлиных заказчиков. Их представили друг другу на фуршете, устроенном по случаю завершения строительства, и девушка с первым же рукопожатием почувствовала то спокойствие и надежность, которые исходили от этого мужчины. Поняла она и то, что его симпатия определенно искренняя и по всем признакам не должна испариться после первой же ночи. Игорь ни в чем не подвел. Он был хорошим собеседником, хорошим другом, хорошим любовником. Он был… он был просто хорошим. Таким хорошим, что Юле иногда хотелось забиться в уголок и, пока никто не видит, быстро, тихонько поскулить от скуки.

— Чего тебе не хватает? С жиру бесишься! — справедливо укоряла мама, когда кавалер с расстроенным видом убирался восвояси, получив в ответ на очередное предложение руки и сердца просьбу подождать еще какое-то время.

— Чего ждать, Юля? О чем думать? — негодовала пожилая женщина. — Чего ты хочешь?

То, что жаждала получить ее дочь, было аккуратно написано на клетчатом тетрадном листе.

— Хочу любви, мама!

— Так люби, Юленька. Не понимаю, что тебе мешает на этот раз? И я не желаю слышать избитых фраз вроде «сердцу не прикажешь»!

Юля и вовсе не собиралась отвечать. Она задумалась, пыталась разобраться в том, что же действительно не позволяет ей проникнуться чувствами к достойному мужчине. Ничего конкретного в голову не приходило, но у девушки был старый, много раз проверенный и весьма действенный способ. Через несколько минут перед ее глазами красовался собственноручно созданный список положительных качеств Игоря. Юля перечитывала его вслух, как заклинание, будто пыталась таким нехитрым способом оказать влияние на свое непослушное сердце: