Питер, Поль и я

— У меня шея болит и провода ноют. — Для него это был самый верный признак. Другие ощущения у него были вызваны либо напряжением в проводах, либо неполадками в механизмах, которые, как он обещал мне, будут исправлены, как только он вернется в лабораторию после приезда Питера.

А пока нам не хотелось даже думать о разлуке. Каждый день мы старались прожить по максимуму, как если бы он длился вечно. Мы никогда не говорили о Питере.

Поль часто заходил на ленч в клуб Питера, если мы не проводили весь день в постели, а я в это время разъезжала с визитами и устраивала встречи. Роман с клоном значительно усложнил мою жизнь, совершенно изменив привычный распорядок дня. Выполняя взятые на себя обязательства, Поль считал своим долгом наведываться в офис Питера и проверять, все ли там в порядке. Ему это нравилось. Я не спрашивала у него, зачем он туда ходит, но догадывалась, что так он чувствует себя важной персоной. Служащие фирмы раскланиваются и расшаркиваются перед ним, думая, что он Питер. Обыкновенного двойника такое почтительное отношение возвышало в собственных глазах. Его самолюбию льстило проводить вместо Питера совещания и принимать за него важные решения и заключать контракты. Для Поля это было не просто, как он не раз мне признавался, однако он считал, что обязан создавать иллюзию присутствия Питера на фирме. Ведь именно для этой цели Питер и сконструировал его, хотя Поль как-то смущенно заметил, что его бизнес-системы еще недостаточно хорошо разработаны. Тем не менее, по его же словам, когда он возвращался из офиса после трудового дня, он ощущал себя почти настоящим человеком. Ему нравилось быть со мной, а мне с ним.

Поразительно, но дети быстро к нему привыкли и не возражали насчет того, что он спит в комнате для гостей. Шарлотта, которая раньше так бдительно следила, чтобы я не «сделала это», теперь совершенно потеряла интерес к моей личной жизни и перестала устраивать инквизиторские допросы (вероятно, потому, что знала ответ, но не хотела его услышать от меня). Я по-прежнему пыталась сделать вид, что мы с Полем спим в разных комнатах, но, кажется, теперь даже Сэм не верил в эту сказку, хотя ни он, ни Шарлотта ни слова не сказали против. Каждую ночь после сладострастных утех я заставляла Поля возвращаться в комнату для гостей. Обычно он добирался туда часам к пяти утра. Спустя два-три часа мне приходилось вставать и готовить завтрак. Все эти две недели я хронически не высыпалась, что было не такой уж большой жертвой по сравнению с получаемой мной наградой.

Однажды во время одного из таких ночных возвращений в пять утра в спальню для гостей, которую мы с ним переименовали в «его комнату», Поль столкнулся в коридоре с Сэмом. Я упустила из виду, что, выходя из моей спальни, он не надел уже ставшие привычными стриптизерские узкие плавки, а прошествовал в свои апартаменты голым. Если бы я это заметила, то заставила бы его одеться: а ну как он встретит Шарлотту? Но Поль был уверен, что в этот час дети спят крепким сном, а прикрывать наготу он никогда особенно не старался и не забивал себе голову такими пустяками. Поскольку все части его тела были заменяемыми и ему их регулярно обновляли, он относился к собственному телу без особого трепета, не то что любой из нас. Мне не раз приходилось напоминать ему, чтобы он одевался к завтраку (будь его воля, он вылетал бы из своей комнаты в одних плавках). Свою коллекцию нарядов от Версаче он рассматривал скорее как произведения искусства, а то, что необходимо выглядеть и одеваться в соответствии с нормами, принятыми в обществе, казалось ему довольно глупым.

Итак, в пять утра он столкнулся с Сэмом в коридоре. Вероятно, Сэму приснился дурной сон, и он направлялся в мою комнату, а вместо этого наткнулся на Поля, который радостно шествовал в спальню для гостей. Очнувшись от легкой блаженной дремы, я услышала их голоса и, осторожно выглянув за дверь, увидела своего сына и абсолютно голого Поля, который, улыбаясь, глядел на него сверху вниз.

— Не хочешь сыграть в «Монополию»? — храбро предложил Поль, а Сэм уставился на него открыв рот.

Они часами могли играть в эту игру, к величайшему удовольствию Сэма. Мы с Шарлоттой терпеть ее не могли, и Сэм был ужасно рад, что наконец нашел партнера для игры. Он готов был даже смириться с тем, что Поль все время жульничал. Сэм все равно выигрывал у него. Но сейчас он недоверчиво хмыкнул:

— Мама страшно разозлится на нас… Утром мне надо в школу.

— Жаль… А куда ты собрался?

— Под моей кроватью спрятался гиппопотам, — зевая, пояснил Сэм. — Он меня разбудил.

— Ах вот оно что. Со мной такое тоже случается. Попробуй-ка положить под кровать половинку банана с солью. Гиппопотамы терпеть не могут соль, а бананы их отпугивают. — Он произнес эту чепуху с самым серьезным видом, а я никак не могла решить, оставить мне их наедине или вмешаться в разговор. Признаться, мне не хотелось, чтобы Сэм узнал, что я не сплю и мы с Полем были вместе.