Питер, Поль и я

– Правда? – потрясенно выдохнул Сэм. Кошмар с гиппопотамами мучил его уже не один год. Врач-педиатр успокаивал меня, что с возрастом это пройдет. – Мама говорит, это бывает, если выпить на ночь много газировки.

– Вряд ли… – задумчиво протянул Поль, видимо, встревоженный. На мгновение мне показалось, что он сейчас предложит моему сыну виски, но Поль никогда не позволял себе ничего подобного, хотя сам пил виски в количествах, достаточных, чтобы потопить «Титаник». – Хочешь поесть? – предложил он. Сэм после секундного размышления утвердительно кивнул. – Я тоже проголодался. Как насчет сандвича с салями, маринованными огурчиками и арахисовым маслом? – Это блюдо было их совместным изобретением, и Сэм заметно оживился. Поль обнял его за плечи, и они двинулись на кухню.

– Тебе лучше одеться, – заботливо посоветовал Сэм. – Мама может проснуться и войти в кухню, чтобы посмотреть, чем мы там гремим. Если она увидит тебя, то испугается. Мама не любит, когда по квартире расхаживают голышом. Она этого даже моему папе не разрешала.

– О’кей, – покладисто согласился Поль и исчез в своей спальне. Через мгновение он выскочил оттуда в ярко-алом атласном халате с пурпурными кисточками и желтыми помпончиками, который бы и сам Джанни Версаче не решился продемонстрировать на подиуме.

Я провожала их взглядом, пока они не исчезли за углом коридора. Пусть побудут одни и займутся приготовлением сандвичей с салями. Хорошо, что Сэму есть с кем пообщаться как мужчина с мужчиной, даже если этот мужчина – бионический клон. Убедившись, что все в порядке, я снова легла в постель, чтобы урвать для себя хотя бы крупицы сна, прежде чем придется снова вскакивать и готовить Полю на завтрак его любимые вафли. Утром я осведомилась с самым невинным видом, почему в раковине валяется кожура от салями и кто оставил незакрытую банку с арахисовым маслом на стойке.

– Что, ночью кто-то проголодался? – спросила я, ставя на стол между Полем и Сэмом блюдо с беконом. Шарлотта, как всегда, еще одевалась.

– Да, нам захотелось поесть, – признался Сэм. – Ко мне под кровать опять залез гиппопотам, и Питер сделал мне сандвич. Он посоветовал оставить под кроватью половинку банана – гиппопотам испугается и больше не придет. – Впервые Сэм говорил о своих давних страхах так спокойно.

– И соль… не забудь про соль, – напомнил ему Поль. – Больше всего они боятся именно соли. – Сэм серьезно кивнул, потом просиял и заулыбался.

– Спасибо, Питер, – тихо сказал он.

Поль не стал называть его глупеньким трусишкой, а вместо этого предложил хоть и несколько странный, но действенный способ справиться со страхом. Что ж, а вдруг это поможет? Если Сэм верит Полю (а он ему и в самом деле верит), то скоро избавится от ночных кошмаров.

– Все получится, вот увидишь, – успокоил его Поль и принялся грызть вафли, мимоходом объясняя, почему вафли полезнее, чем оладьи или блины. Оказывается, крошечные клеточки вафель полны витаминов, хотя их и не видно, а из оладий они высыпаются, когда их подбрасывают на сковороде.

Слушая, я почти поверила ему сама. Невыспавшаяся и уставшая, я весело смеялась вместе с Сэмом.

Поль умел ладить с детьми, он и сам был большим ребенком. С детьми он выказывал поистине безграничное терпение. В выходные он повез их на прогулку и без устали играл с ними, а также водил их в кино и играл с Сэмом в кегли. С Шарлоттой Поль с удовольствием ходил по магазинам, что, конечно же, было сопряжено с определенным риском. Результатом их совместного похода было приобретение кожаной мини-юбки, которую я мысленно поклялась предать огню, как только Поль от нас уедет. Словом, дети в нем души не чаяли.