Питбуль

Прошел месяц с тех пор, как штат газеты снова сократили, третий раз за последние два года. Сотрудников заранее предупредили, что двадцать восемь рабочих мест будут урезаны, и все готовились к своей очереди паковать вещички и обновлять профили на «LinkedIn». Когда этот день настал, Карен Огорд, бывшая редактором группы последние пять лет, вылетела первой. Она приняла увольнение стойко: крепко пожала руки всем по очереди и попрощалась. Ей было пятьдесят семь, и она осталась безработной в отрасли, где сотрудники становились все моложе, а рабочие дни — все длиннее.

Элоиза, как и Бетгер, осталась на плаву. Но главный редактор Миккельсен передал бразды правления именно ему, и это повышение нарушило баланс в их с Элоизой отношениях — отношениях рядовых пехотинцев. Теперь при виде него люди наклоняли головы. Он отдавал приказы, подписывал директивы и делал выговоры. Элоиза сама хотела получить это место — вот где была зарыта собака. Она просто не могла смириться с тем, что Бетгер теперь имеет над ней власть.

— Значит, статья еще не закончена? — Он нахмурился. — У тебя было несколько недель, чтобы написать ее. В чем дело?

— Но я же не писала в это время ничего постороннего, — возразила Элоиза.

— Да, и большое спасибо за это. Ну а со статьей-то все-таки что?

— Появилась кое-какая информация, которую я хотела бы получше изучить, прежде чем продолжить писать.

— А разве человек, с которым ты видишься, не при смерти?

— Да, но я думаю, что там может скрываться более серьезная история.

— Какая же?

Элоиза колебалась.

— Я нашла несколько статей о несчастном случае со смертельным исходом, которые хотела бы изучить. Я думаю, может быть, Ян Фишхоф что-то знает об этом.

Все сидевшие за столом подняли головы.

— Несчастный случай со смертельным исходом? — повторил Бетгер.

— Да. В Южной Ютландии погиб человек, и я…

— Это сейчас произошло?

— Нет, в 1998 году. Я пока мало что знаю об этом, но думаю, что за этим что-то скрывается. У Фишхофа есть дочь, которая может помочь пролить свет на это происшествие…

— Хорошо, но этим ты займешься в другой раз. — Бетгер взглянул на доску, на которой был записан план статей на следующую неделю. — Прямо сейчас нам нужна статья о Патронажной службе. Как ты думаешь, когда у тебя будет уже что-то готово?

— Ян Фишхоф еще жив, — сказала Элоиза. — Может, подождать с этой статьей, пока он…

— Нет, мы сделаем серию статей. Патронажная служба: часть первая, вторая и третья. Первая встреча — знакомство со службой. Как там все организовано, как стать волонтером — все в этом роде. Затем статья о ваших отношениях, о связи, которая формируется между волонтером и умирающим, о последних днях и так далее. А потом, в конце, грандиозный финал, последнее прощание. Сможешь подготовить первую часть к началу следующей недели?

Элоиза без выражения смотрела на Бетгера, который ждал ее ответа, подняв брови.

— Кальдан? В понедельник?

Элоиза прокашлялась.

— Как я уже сказала, я бы хотела побольше разузнать про эту смерть, но есть и еще одно событие, о котором я только что узнала. Молодая девушка исчезла в…

— Да, но, как я уже сказал, сейчас не время для этого. Если это старое дело, то оно никуда не денется. Обязательно договорись с фоторедактором по поводу этого Фишхофа. Кстати, это нужно обговаривать с Патронажной службой? Мы можем там фотографировать, они не против?

Элоиза не ответила.

— Хорошо! — сказал Бетгер. — Значит, условимся, что черновик первой части будет готов в понедельник, и я тогда зарезервирую место в газете на среду. — Он кивнул собравшимся: — Я думаю, на этом закончим. Хорошего рабочего настроения, ребята!

Журналисты начали вставать и неторопливо выходить из переговорной.

Элоиза сидела на месте.

Когда они остались одни, Бетгер взглянул на нее, подняв брови:

— Нам о чем-то надо поговорить?

Элоиза встретилась с ним глазами.

— Я думаю, что не смогу написать такую серию статей.

Вертикальные морщинки на его лбу проступили четче.

— Почему?

— Потому что… — Она глубоко вздохнула и заерзала на стуле. — Я не хочу этого делать.

— Не хочешь?

— Нет.

Бетгер рассмеялся:

— Ты что, издеваешься?

— Нет, не издеваюсь.

Элоиза выдержала его взгляд, и между ними возникло непривычное напряжение. Выражение лица Бетгера было трудно разгадать, его лицо словно застыло, улыбка исчезла. Он провел языком по губам и развел руками.

— Что происходит?

— Происходит то, что я тебе рассказываю, что нашла историю, а ты ее разворачиваешь. — Она покачала головой. — Раньше ты бы никогда этого не сделал.

— Но мы уже договорились, что ты напишешь о Патронажной службе, поэтому…

— И что меня больше всего изумляет, так это то, что тебе даже не интересно, о чем я пытаюсь рассказать.

— Ладно, давай! — Он прислонился к стене и скрестил руки на груди. — Что ты хочешь рассказать? Я слушаю!

Элоиза подробно пересказала то, что сказал Ян Фишхоф, и рассказала о звонке Шефера по поводу Тома Мазорека.

Бетгер пожал плечами.

— И?