Письма в никуда

Золотой диск величественно поднялся из-за горизонта. Так как замок находился на вершине холма, то его обитатели и Анна могли первыми встретить рассвет. С каким-то непонятным чувством неимоверного восторга она наблюдала, как природа радостно приветствовала солнце, как оживал город внизу, как начинали рассеиваться серые сумерки утра. Впервые за последние месяцы она шла по улицам, сохраняя на лице улыбку, а не сосредоточенное, нахмуренное выражение, ощущая себя счастливой, радуясь каждой мелочи. С удивлением она заметила, что наступила поздняя весна, практически уступающая место лету: всё расцветало, распускалось. Анна притормозила у вишнёвого дерева и принялась во все глаза рассматривать его красоту, будто увидев первый раз в жизни. Нежные лепестки цветов сливались друг с другом, ствол вишни словно был полностью окутан лёгкой дымкой белоснежного цвета с лёгким розовым оттенком. Точно прекрасная невеста, такая лёгкая и невинная, вишня явилась из недавнего сна. Если бы они находились в Исхине, а не на завоёванной территории, всё стало бы куда проще…

Из состояния абсолютного покоя и счастья Анну резко выдернуло отвратительное чувство, будто кто-то окинул её тяжёлым, недобрым взглядом. Она обернулась и посмотрела на замок, возвышавшийся на холме неприступной и тёмной громадой. Казалось, он продолжал пристально следить за каждым её шагом пустыми глазницами чернеющих окон. Возможно, такое ощущение вызвал неприятный осадок, оставшийся от недавнего происшествия. А может, повлиял характер нового владельца замка. Люди говорили, принц мог одним видом вселять трепет и ужас в сердца врагов и подданных. Его боялись намного больше, чем самого Императора и наследника. Однако Анна не собиралась лично проверять слухи и ещё раз поблагодарила Богов, что смогла выбраться из ужасного места.

Подобный перепад настроения был несвойственен ей. Всех целителей с ранних лет учили выдержке и самообладанию, поэтому многие считали их достаточно холодными и равнодушными. Конечно, такие противоречивые эмоции могли быть последствием событий, перенесённых с большой потерей нервов и душевных сил, но Анна уже потеряла покой. Она ещё раз грустно взглянула на нежные цветы и с облегчением подумала, что по дороге ей встретится целый сад чудесных растений, похожий на волшебную картину, а вечером туда можно привести на прогулку детей. Анна улыбнулась, подставляя лицо жарким лучам, и отправилась дальше – всё-таки её ждали дети, которых надо было забрать домой и успокоить.

Пройдя несколько кварталов, она была вынуждена обернуться – знакомый мужской голос окликнул её. Запыхавшийся, спешащий навстречу ей Витан прокричал:

– Анна, подождите! Да стойте же вы, ну!

Сказать, что она была шокирована – это совершенно ничего не сказать. Анну вмиг начали терзать смутные сомнения, что именно он со своим таинственным другом являлись причиной её злоключений. Но вместо того, чтобы гадать, она могла узнать правду. Мужчина тем временем подбежал к ней и встал напротив, и только тогда Анна заметила, как сильно он изменился всего за несколько дней. Нельзя было сказать, что он стал совсем неузнаваем, но Витан заметно приосанился, появилась военная выправка, а лицо приобрело суровые черты. Камзол, в который он был облачён, явно достаточно дорогой: на нём не было золотой отделки или драгоценных камней, но замечательную ткань невозможно достать в любой лавке, да и к его изготовлению явно приложил руку профессиональный портной, а не какой-нибудь любитель, просто умеющий держать в руках иголку. Анна попыталась вспомнить, во что были одеты её гости в ту ночь, ведь в экстренных условиях она не особо внимательно разглядывала их костюмы. Нужно было успеть спасти жизнь раненого, а потом стало уже не до того. Сейчас же она могла рассказать, что одежда неброская (такие фасоны носили все мужчины в их районе), но пошита из качественной, дорогой ткани. Это вполне укладывалось в теорию Анны о том, что когда-то, прежде чем стать простым разбойником, Витан был аристократом. Возможно, тогда на них напали позарившись на дорогую для этого района одежду.

Мужчина выглядел очень виноватым, и это подтверждало ещё одно предположение Анны, связанное с причиной её ареста. Он потупил взгляд и неуверенно пробормотал:

– Здравствуйте, Анна. Я не успел перехватить вас в замке, ведь… меня задержали. Понимаете, это такая нелепая случайность! Рон хотел отблагодарить вас и…

– Конечно, отблагодарил, – саркастично произнесла она. – Благими намерениями выложена дорога в ад.

– Когда мы добрались до крепости, Рон сразу отдал приказ доставить вас, но потерял сознание, а гвардейцы бросились исполнять его волю. Меня же никто не собирался слушать, – пылко объяснял он. Брови Анны непроизвольно поползли вверх, она ощутила укол совести, сменившийся невероятным возмущением. – Простите…

– Что ж, Витан, я рада, что вы хотя бы сознались. Помнится, вы и ваш спутник уверяли, что мне нечего опасаться.