Писк

— Вообще-то нет, — ответил он медленно и спокойно. Дело в том, что его, по непонятной мне причине, нет на рабочем месте. А судя потому, что дверь в лаборатории заперта на ключ, я склонен подозревать, что его сегодня вообще не было в «Институте Г. И.». Вот я и решил заглянуть к тебе, чтобы спросить, не видела ли ты его сегодня хоть где-нибудь. Вы же всегда тесно контактируете, может, тебе что-то известно?

Сэлли удивленно хмыкнула и еще пристальней врезалась взглядом в лицо Зимина, ничего не выражающее сейчас, за исключением недопонимания.

— Кроме того, что у нас в подвале огромная плотоядная крыса-людоед, я больше ничего не знаю, — ответила Сэлли, аккуратно сложив перед собой руки, как прилежная ученица. — Ах да, — вдруг вспомнила она. — Я еще знаю, почему охранника дневной смены нет на своем месте.

— Только не говори, что его съела эта самая крыса, — усмехнувшись, фыркнул Зимин. — Это не остроумно, Сэлли. Я всегда к тебе хорошо относился, а ты делаешь тут из меня дурака.

«Для этого не надо много стараний!» — недовольно подумала Сэлли, но сказала совсем другое.

— Хотите — верьте, хотите — нет, но это истинная правда. Того охранника на самом деле сожрала крыса исполинских размеров. Я сама, а также Анна и Иван, конечно, воочию не видели самого процесса, но зато смогли обнаружить следы крови. А потом мы все сами чудом избежали гибели. Я думала, Вы уже в курсе происходящего. Неужели семья или родственники того охранника все еще не связались с Вами?..

— Забавно, Сэлли! — посмеялся Зимин. — Но не очень правдоподобно.

Блондинка с выразительно подкрашенными губами немного вытянулась вперед, словно намеревалась плюнуть в лицо начальнику.

— У меня появилась отличная идея, — сказала она. — Почему бы Вам прямо сейчас не взять да и спуститься туда? — Откинувшись на стуле, Сэлли добавила: — А потом, если Вы вернетесь обратно, мы вместе посмеемся над моими словами по поводу саблезубой гигантской крысы.

Чтобы уличить подчиненную во лжи, Зимин принял решение спуститься на первый этаж и посетить складское помещение в подвале.

— Когда я вернусь, — сказал он Сэлли, перед тем как выйти в коридор, — у тебя не будет повода для радости потому, что я лишу тебя годовой премии за эту маленькую, но мерзкую ложь.

— Договорились! — съязвила блондинка. — Но это будет лишь в том случае, если Вы и вправду вернетесь оттуда!

Зимин с беспристрастным выражением на лице переступил порог.

Вот Вам бесплатный совет, чтобы выжить, — крикнула она ему, перед тем как начальник успел хлопнуть дверью. — Лучше оставьте подвальную дверь широко распахнутой, чтобы в случае опасности, успеть убежать!

Быстро спускаясь на первый этаж по ступеням широкой лестницы, Зимин оживленно шевелил губами, явно бормоча себе что-то под нос:

— Где это видано, чтобы подчиненные так дерзко разговаривали со своим непосредственным начальником? — спрашивал он себя. — Наверное, все это время я был слишком мягок с ними, но теперь я покажу им всем, кто здесь главный. — Он резко свернул направо, устремляясь к закутку подвальной двери. — Абрамов был прав, утверждая, что рабочий персонал всегда нужно держать в ежовых рукавицах, иначе они начинают наглеть прямо на глазах.

Подойдя к двери, он замер от удивления. В центральной части на ее металлической поверхности мужчина увидел широкие бугры, с которых даже облупилась краска. Без особых затруднений Зимин пришел к заключению, что кто-то с противоположной стороны бил по двери каким-то тупым предметом. Ни на что другое у него не хватило воображения, кроме как подумать об очень большой кувалде.

«Может быть, они специально закрыли здесь Андрея, чтобы создать панику? — подумал Зимин. — А он настойчиво долбился, пока не утомился, надеясь, что его кто-то услышит».

Пусть в его размышлениях и присутствовала масса несовпадений и недочетов, таких как: почему ночной охранник не услышал его, к тому же Андрей всегда держал при себе связку ключей и смог бы с легкостью открыть дверь, если бы его там заперли или, или. — все это его никак не смущало. По крайней мере, подобное звучит намного правдоподобнее, чем рассказ Сэлли о гигантской крысе-людоедке.

— Но зачем им проделывать подобное с охранником, что он им, в конце концов, сделал такого плохого? Неужели в отместку за то, что я уволил Анну?

Глухой металлический стук разнесся по всему просторному холлу, когда Зимин постучал в запертую дверь.

— Андрей, — выкрикнул он, — ты там?

Ответом ему была мертвая тишина.

«Наверное, уснул, бедняга», — подумал Зимин и, схватившись за ручку, подергал дверь, проверяя, насколько плотно она прилегает к дверной коробке.

Дверь слегка задребезжала.

«Ага, — смекнул он, — значит, ее действительно в спешке захлопнули».

Зимин твердо решил, что надо поскорее вызволить Андрея из западни. Он целеустремленно зацокал каблуками по гранитному полу в направлении дежурной сторожки, находящейся в холле — недалеко от входа в здание. Порывшись по ящикам, ему все же удалось отыскать связку с дубликатами ключей. Сжав их в кулак, он вернулся обратно к запертой двери.

Пол-оборота и путь свободен.