Писк

— Это канализационные отходы, сэр, — заметил один из солдат, стоявших позади него.

— Я знаю, как это называется, умник! — рявкнул генерал. Груз ответственности всей тяжестью давил на него, заставляя нервничать. — Идите за мной.

Весь последний путь Прохоров прошагал, глядя себе под ноги. Мощный поток узкого света от его фонарика мерно скользил по поверхности текучей, серо-зеленой, неоднородной массы. Остановившись у развилки, он внимательно присмотрелся в грязную воду, пытаясь что-то разглядеть на десятисантиметровой глубине.

Группа солдат, сопровождавшая его, любопытно уставилась на генерала, когда тот на полусогнутых ногах наклонился и запустил кисть своей руки в тошнотворную субстанцию, кишащую миллиардами микробов. Все они отвратительно поморщились, увидев, что поднял их командир со дна болезнетворного ручейка — это был еще совсем свежий человеческий палец.

Ох, не стоило им соваться в крысиные чертоги; дорого же им будет стоить подобная наглость.

Еще в течение нескольких минут Прохоров, сузив веки так, что его глаза превратились в узкие щелочки, задумчиво разглядывал найденную часть человеческого тела. Он мог бы таращиться на побледневший палец и дольше, но его размышления неожиданно прервали. Это был один из его солдат, но не из тех, кто стоял у него за спиной.

Ослепляющий яркий свет, ударив прямо в глаза, заставил генерала отвернуться, а потом кто-то невысокий, бегущий на всех парах, врезался ему в грудь.

Это была Алина, стремительно выскочив из правого туннеля, она не заметила компанию людей и столкнулась с первым из них.

Прохоров смог устоять на ногах. Он был крепким мужчиной и не с рождения отдавал приказы: ему тоже приходилось бывать на передовой. Не любой кулак, даже очень сильного противника, мог сбить его с ног, что уж говорить о хрупкой девушке.

Солдаты, стоявшие позади, с завидной синхронностью продемонстрировали классическую реакцию: дружный лязг передернувшихся затворов разнесся по туннелю.

Выпучив глаза на девушку и грубо схватив ее за бицепсы, командир прокричал:

— Какого черта ты делаешь в правом туннеле?! — Через плечо он кинул свой требовательный взгляд ей за спину. — И где, черт возьми, твоя команда?! — Его взбешенные, с красными прожилками глаза, казалось, сверлили ее целую вечность.

Алина, задыхаясь от одышки, несколько секунд не могла произнести ни слова. На ее взмокшем лице читался невообразимый ужас, который Прохоров не сразу успел заметить, но когда, наконец, распознал, его лицо и взгляд заметно смягчились.

Он отпустил ее, а потом задал естественный вопрос:

— Что случилось, Алина? — А в голосе его чувствовалось легкое дрожание.

— Крыса, крыса! — пару раз выдохнула Алина и опять замолчала, пытаясь проглотить сухой ком, казалось, застрявший в ее горле.

Прохоров хотел было подумать, что это все безобидные проделки — какой-то солдатский черный юмор, но живо отмел глупую мысль. Сейчас на дворе не первое апреля, чтобы отбрасывать такие скверные шутки, да и место здесь не самое подходящее для этого дела.

Алина, вновь овладев даром речи, наконец заговорила внятно:

— Они погибли страшной смертью!

— Ты что такое несешь, — опешил генерал, — какой такой смертью?

— Такой, какую не пожелаешь даже самому злейшему врагу.

Лицо девушки было гораздо красноречивее ее слов. Оно словно кричало: «Бегите, спасайтесь, кто может!»

Г енерал тяжело сглотнул и мимолетно посмотрел назад — на нерадостные физиономии своих солдат.

Снова уставившись на дрожащую Алину, он, желая знать подробности, спросил:

— Как это произошло?

— Не сейчас! — взбесилась она. — Не здесь. Они преследовали меня, я их слышала, они близко и скоро придут за нами!

— Кто — они?! — не выдержал один из солдат. Он хорошо знал Алину, именно поэтому и позволил себе небольшую дерзость, в виде грубого вопроса.

— Крысы-мутанты! — выкрикнула Алина, теряя всякое терпение. — Огромные клыкастые крысы — они всех убили, а теперь хотят добраться и до меня.

На физиономии Прохорова почти прорисовалась усмешка. Никакого переживания больше не наблюдалось.

А вот у Алины возникло сильное желание ударить генерала по его недоверчивому лицу, как вдруг тот произнес:

— Хорошо, мы не пойдем туда… все вместе.

Добавочная пара слов, в хвосте прозвучавшего предложения, совсем не воодушевила Алину.

— Так, вы двое, — сказал Прохоров, повернувшись к подчиненным. — Триста метров вперед. Потом живо обратно.

Солдаты даже не переглянулись, они сразу же поспешили выполнить приказ.

— Да повнимательнее там! — крикнул генерал им вслед.

Быстро шагая, солдаты вскоре исчезли в далекой темноте правого туннеля.

— А мы будем находиться здесь вплоть до их возвращения, — огласил Прохоров, посвящая остальных в свой замысел.

— Похоже, Вы не понимаете, насколько все опасно! — немного грубо проговорила Алина, сосредоточив на себе взгляд командира. — А может, просто не верите мне?.. Или не хотите поверить.

Ее слушатель быстро улыбнулся, а потом сказал пару оборонительных слов:

— Почему же, нет. Я поверил каждому твоему слову. К тому же у нас есть маленькое доказательство, хоть как-то подтверждающее правдивость твоих слов.