Пиромант. Том 4

— Начинается, — тихо пробормотал Этриан, хватаясь за свой меч. В принципе, мне самому стало как-то жутко. Что это там за дух такой, что столько шума делает?

Глава 3

Медведь. Мать вашу, это был медведь! Огромный бурый медведь!

Когда он шёл, земля под ним дрожала, а вокруг летали духовные светлячки, придавая инфернальное свечение. Стоило ли говорить, что двигался он прямиком на нас?

Этриан загородил меня собой и обнажил меч.

— Бегите, ваше высочество, — сказал он.

Да вот только куда? Шумело то со всех сторон, будто там армия каких-нибудь магживотных.

Перевёл взгляд на довольного Рэя и выдохнул. Он ведь не желает мне смерти, верно? Страшновато видеть перед собой огромного зверя, конечно, но это ведь какая-то проверка, разве не так?

Я положил руку на надплечье Этриана и попытался выйти вперёд, что он мне не позволил.

— Ваше высочество! — преградил он мне путь рукой. — Этот зверь опасен! Магическое животное такого уровня я ещё не встречал.

Медведь остановился метрах в пяти от нас, после чего прекратился треск вокруг. Странно, что больше никто не появился, откуда тогда звуки?

— Кандидат должен быть только один! — громко сказало животное басом. — Таковы условия!

— Он просто наблюдатель, — выкрикнул я взволнованно.

Медведь потоптался на месте, после чего мельтешащие вокруг него огоньки стали медленно разлетаться. Вместе с этим он начал… уменьшаться. Не только я опешил от такого поворота, Этриан сам замер.

Наконец, загадочное создание приняло размер чуть больше полутора метра и уселось на пятую точку, вытянув нижние конечности.

— Сюда, — сказал он, указывая перед собой.

Голос стал гораздо менее грозным, пусть и продолжал быть басистым. Я осторожно вышел вперёд и сел ближе, не отводя взгляда от длинных передних лап с чёрными тонкими когтями: не стоило обольщаться изменениям.

— По лесу осенью холодной он хмурый бродит и голодный.

Я заморгал, осознавая услышанное. Это будут загадки?

— Медведь?

И тут мне в голову прилетела оплеуха, опрокинув на спину прямо на колени слуги. К счастью, кинетика сработала, но я так и замер, не смея пошевелиться, так как медведь продолжал сидеть. Надо мной виднелся замерший в ужасе Этриан, точнее его подбородок. Он так же не спешил принимать каких-то действий, пусть и сжимал рукоять меча.

— Ты мне нравишься. Дам вторую попытку. По лесу осенью холодной он хмурый бродит и голодный.

Я снова сел и постарался успокоиться. Отгадка определённо зверь, да вот только какой? Или не зверь? Пресветлый Кореллон, и за что мне всё это…

«Волк», — раздался в голове голос Рэя.

Кажется, забыл как дышать, даже пот на лбу выступил. Но, похоже, само животное не заметило подвоха.

— Волк?

— Верно. Следующая загадка. Непоседа пёстрая, птица длиннохвостая, птица говорливая, самая болтливая.

Я сразу подумал о попугае, но такие вроде в местных лесах не водились. Почему загадки такие сложные⁈

Но положение снова спас Рэй.

— Сорока.

Почему это сорока? Почему не воробей? Или соловей?

— Его весной и летом мы видели одетым, а осенью с бедняжки сорвали все рубашки.

— Дерево.

Тут уж я догадался, благо в лесу ведь находимся, но Рэй подтвердил мои предположения.

Медведь вскинул лапы и я инстинктивно прикрылся, покрывшись кинетикой.

— Ты про-шёл ис-пыта-ние! — как-то странно пролаял он и резко опустил конечности. — Можешь идти дальше.

Мне хоть кто-нибудь объяснит, какие ещё испытания⁈ Зачем я должен их проходить?

— А ты нас проводишь? — обнаглел Рэй.

Медведь почесал шею и кивнул. Перевернулся на бок, встал на четвереньки и потопал.

— Ты почему первую загадку не отгадал сразу? — спросил меня Этриан. — Перенервничал?

— Типа того…

— Вот уж не думал, что после всех этих изнуряющих ловушек вдруг окажется, что всего-лишь придётся ответить на детские загадки.

В этот момент я почувствовал себя тупым. Серьёзно? Детские? Не знал, потому что не жил в этом мире? Но почему тогда память Адмира не подсказала?

Шли мы долго, до самого вечера, у меня живот скрутило от голода. Пытался сказать об этом медведю, но тот был очень занят разговором с Рэем и хохотушками. Пытался через фея повлиять на него, но тот, оказывается, специально дурил провожатого! Рассказывал всякие пакости и небылицы об эльфах, а ещё хвалился связью с Кореллоном.

«Здесь столько ловушек, мы за месяц не управимся. Ну потерпи немного!»

Дотерпели мы до тех пор, пока не стало темно. За всё время только раз в туалет позволили сходить, и то потому что медведю самому надо было. По крайней мере определился, что он всё же живой, а не дух.

— Вам прямо. Дальше не пойду, там [?].

Чё, блин? Переспрашивать я, разумеется, не стал. Стоило медведю скрыться в листве, как мы с Этрианом попадали на землю, чтобы перевести дух.

— И вот что делать? Даже посуды нет, — жалобно проговорил слуга.

— Ах да, точно! — воскликнул я. — Рэй?