Пираты Каллисто

Что же касается Арколы, то он казался мне способным руководителем и прирожденным лидером, с огромным обаянием и полным отсутствием совести. Интриги, тайны, коварство, болезненная подозрительность, обманы, страх и зависть, окружавшие сына, вызывали в нем лишь презрение.

Сам Васпиан редко показывался при дворе, но настаивал, чтобы я обязательно там бывал. Я должен был докладывать ему, о чем говорят и что делают его «враги». И вот я страдал на бесконечных родовых тяжбах, распределениях собственности, обсуждениях новых законов и прочее, и прочее. И ежедневно принц подолгу допрашивал меня, требуя отчета о малейших подробностях происходившего. Каким тоном говорил тот или иной комор, выступая от имени своего клана? На кого посмотрел тот или иной лорд, когда был задан тот или иной вопрос? Шептался ли такой-то капитан Чак Юл с таким-то? Передавались ли записки на суде родов? Бесконечными, повторяющимися и утомительными были эти разговоры с принцем; если бы не возможность оставаться при дворе, вблизи Дарлуны, я бы давно порвал с ним.

Дарлуну я почти не видел и мне ни разу не удалось приблизиться к ней, чтобы поговорить или хотя бы просто обратить на себя внимание. Несколько раз она появлялась на вечерних банкетах, обычно под руку с принцем, и поскольку я стоял прямо за креслом, то в первый раз я испугался, что она меня узнает. Но у Чак Юл не принято сажать женщин рядом с мужчинами, и потому Дарлуна оказалась далеко от руководителей Черного Легиона. Я пожирал ее глазами, но стоило ей посмотреть в мою сторону, я тут же отводил взгляд.

Но взор принцессы неизменно скользил мимо, задерживаясь на мне лишь на мгновение и с полным равнодушием.

В очередной раз, отведя глаза от Дарлуны, я обнаружил, что на меня пристально смотрит Ул Ужасный, смотрит задумчиво, с интересом. На губах жреца-колдуна играла легкая улыбка, и я с равнодушным видом отвернулся, стараясь показать, будто мое внимание к принцессе было лишь простым любопытством и что я не заметил, что нахожусь под пристальным наблюдением Ула.

* * *

За время пребывания в рядах Черного Легиона я кое-что узнал о недавних событиях.

Я случайно услышат несколько загадочных и неясных намеков на то, каким способом Чак Юл овладел укрепленным городом Шондакором, раскинувшимся на берегах реки Аджанд. Было что-то не так в том, как быстро и легко город стал добычей врага. Обычно защищенный толстыми стенами и надежно охраняемый город мог длительное время выдерживать осаду. Я и раньше слышал, что Шондакор пал вообще без осады и что воины Черного Легиона оказались в нем еще до того, как был дан сигнал тревоги.

Я сблизился с несколькими офицерами моего ранга, служившими во дворце, стараясь при этом не вступать в отношения с членами свиты других руководителей Легиона, чтобы не вызвать подозрения у своего патрона. В свободное время я выпивал со своими новыми знакомыми и многое узнал о захвате Шондакора.

Чтобы не утомлять читателя пересказом всех этих разговоров, я передам только их суть.

Существует тайный проход в город, о чем мало кому было известно. Шондакор — город древний, и многие короли правили в Золотом городе ку тад. Давным-давно, в дни правления какой-то далекой династии, и был сделан этот ход. Даже царствующий ныне королевский дом не знал о нем, но благодаря своему искусству Ул Ужасный узнал о скрытом ходе, через который и проникли в город воины Черного Легиона, захватив его, прежде чем опомнились защитники.

Читатель может себе представить, как эта новость взволновала меня. Если бы армии ку тад, скрывавшейся в джунглях Великого Кумулы, стало известно, где этот вход, они смогли бы вернуть себе город. Это было бы даже забавно — освободить город, воспользовавшись тем же средством, которое позволило Черному Легиону захватить его.

Теперь тайный вход в сущности уже не был тайным, потому что через него прошли сотни Чак Юл, до того как были взяты главные ворота и в город вошла основная армия.

Вскоре я отыскал приземистого и крепкого солдата, который одним из первых вошел в город и который, к счастью, был неравнодушен к крепкому вину, называемому кварра. От него я узнал, что тайный вход — это не скрытые ворота в стене, а туннель, идущий под стенами и даже под рекой. Поразительное инженерное сооружение! Теперь, когда я знал тайну, важно было передать ее лорду Ярраку и его воинам. Но вряд ли бы я смог выехать из города и направиться в джунгли, не вызвав подозрений у Чак Юл.

К счастью, лорд Яррак предусмотрел подобную ситуацию и назвал мне имя некоего хозяина гостиницы в Шондакоре, который был тайным агентом ку тад и передавал им необходимую информацию.

Когда выдался свободный день, я нашел предлог заглянуть в его гостиницу, которая называлась «Девять бутылок», и, отведя хозяина в сторону, обменялся с ним паролями, которые мне сообщил Яррак. Я вручил ему письмо к лорду Ярраку, в котором говорилось о тайном входе в туннель. В письме я также просил лорда Яррака набраться терпения и не штурмовать город, пока я снова не свяжусь с ним, ведь я еще не организовал побег принцессы.