Пираты Каллисто

Все поражало своим великолепием и поистине царской роскошью. Никаких расходов не пожалели, украшая дворцовые покои. Редкие сорта дерева, изысканные шпалеры, драгоценные камни и благородные металлы изобиловали в убранстве. Серебряные лампы мягко освещали шелковые ковры и резные экраны. В вазах из гагата, янтаря и оникса стояли свежесрезанные цветы. Медные шары с отверстиями источали приятный аромат. В нишах вдоль коридоров с высокими потолками стояли превосходные статуи из мрамора и бронзы. Драгоценные камни сверкали в складках великолепных шпалер. Роскошь, изобилие, красота дворца ошеломляли. Я вспомнил свое краткое знакомство с крепостью Занадара — учитель фехтования Лукор провел меня тогда во дворец принца Тутона, чтобы я попытался спасти моего друга ятуна Коджу от смерти на арене. Даже королевская цитадель Города-в-Облаках уступала в роскоши Шондакору.

Принц Васпиан принял меня в прекрасной комнате, обитой драгоценными тканями. Он был одет в блестящий белый шелк, на лбу, шее, запястьях и поясе сверкали драгоценности. Небрежным мановением руки он ответил на мое приветствие, требуя внимания.

— Слуги отнесут твои вещи в отведенную тебе комнату, — негромко сказал он. — К службе приступишь немедленно. Я должен присутствовать на встрече с отцом и другими руководителями Чак Юл — в этом самом помещении. Я хочу, чтобы ты охранял меня, потому что среди руководителей Черного Легиона у меня есть враги. И они очень хотят уничтожить меня. Ты понял?

— Я выполню все, что потребует принц, — ответил я. — Каковы будут указания?

Он прошелся по комнате и указал на один из низких диванов, стоявших полукругом.

— Я сяду здесь, — сказал он.

Потом зашел за диван, картинно отвел занавес, и я увидел отверстие, ведущее в неосвещенный проход.

— Ты будешь стоять здесь, — сказал он. — Будь настороже, жди предательства. Если кто-нибудь двинется ко мне — защищай. Здесь тебя никто не увидит, но учти, если прижмешься к ткани, она становится прозрачной. Сохраняй полное молчание, что бы ни случилось. Никто не должен знать о твоем присутствии, если, конечно, не будет покушения на мою жизнь. Понятно?

— Да, — кивнул я. — А что мне делать потом?

— Когда совет окончится, мы все выйдем. Тебе выходить нельзя, иначе они поймут, что я заподозрил измену. Ты можешь выйти, только когда все уйдут. В конце прохода найдешь потайную дверь, ведущую в коридор. Выходи туда и спроси первого встречного, как добраться до моих покоев. Немедленно отправляйся туда, слуги покажут тебе твою комнату, оставайся в ней, пока я тебя не позову. Тебе принесут вина и еды и вообще все, что пожелаешь. Можешь лечь спать, если захочешь.

— Понятно.

— Хорошо. Теперь встань за занавесом и постарайся не выдать себя ни движением, ни звуком!

Я шагнул за сверкающую ткань и встал у входа в тайный коридор. Приблизившись вплотную к занавесу, я увидел, что сквозь него действительно все видно, так как плотная ткань перемежалась с тонкой, почти прозрачной, точно такого же цвета.

Васпиан быстро вышел из комнаты, а я принялся ждать дальнейших событий.

Вскоре в комнату вошли несколько солдат Чак Юл с копьями, они встали по обе стороны двери; падавший в окна свет отражался на их полированных медных шлемах, украшенных маленькими серебряными кубиками.

Один за другим вошли несколько человек. Все невысокие, мускулистые, приземистые, явно воины, хоть и немолодые. Вероятно, высшие офицеры Черного Легиона. У всех был надменный вид людей, привыкших к власти; это они вели разбойничью армию во многих сражениях, устраивали осады и возглавляли набеги.

Затем появился мой «патрон», принц Васпиан, с настороженным выражением худого, смуглого, не лишенного красоты лица. Не обратив внимания на вежливые приветствия высших офицеров, вставших при его появлении, он прошел к низкому дивану и сел прямо передо мной.

Не успел он сесть, как вошел еще один человек, и принц Васпиан снова нехотя поднялся, приветствуя самого узурпатора Арколу, всемогущего верховного вождя Черного Легиона.

Это была примечательная личность. Аркола сразу производил сильное впечатление, от него исходило ощущение могущества и власти. Вообще-то я его уже видел, вернее, его изображение в палунгордре,[17] много недель назад в Занадаре, когда, стоя в тайном проходе крепости, я подслушал его разговор с принцем Тутоном, вождем небесных пиратов.

У узурпатора было широкое выразительное лицо, квадратная челюсть и тяжелый нахмуренный лоб. Толстая шея на могучих плечах, длинные сильные руки и широкая грудь бугрились мышцами, напоминающими толстые провода. Это был не кривоногий карлик, как большинство Чак Юл, но настоящий Геркулес, такого же роста, как я сам, но значительно массивнее и сильнее.

Черты его лица — резкие, грубые, тупые — привлекали и удерживали внимание. Кожа смуглая, голова продолговатая, с бесцветными, в отличие от сына, волосами. В ушах сверкали золотые шарики, на толстой шее мерцала нить огненных рубинов. Из-под густых черных бровей смотрели свирепые львиные глаза. С этим человеком нельзя шутить. Он рожден приказывать.