Пир во время чумы

– Так выслушать его все равно ведь надо. Ты сам учил: ФСБ с нами не воюет, а разозлишь – бросят соединение СОБРа. Где мы будем? Сейчас мы им нужны для противовеса, как груз на качелях. Пока они в газетах и по ящику кричат, что с нами пора кончать, они не опасны, как замолчат и кинутся – от нас только пыль пойдет. Три четверти людей по соседним областям разбегутся. Что останется?

– Надо в официальную власть идти. – Мефодий почесал в затылке. – Рядовых на работу устроить. Людей добрыми делами купить. Кроме тебя, я никого не вижу.

– Ты хочешь из меня депутата изготовить? – удивился Николай.

– Не хуже многих будешь, – уверенно ответил Мефодий. – Ты лесопилкой владеешь? – спросил он. – Расшириться следует, работу людям дать. Ты мужик красивый, народу нравишься.

– Так бандит я, – возразил Николай. – Весь город знает.

– А мэр кто? Взяточник! Тоже все знают.

– И я буду, словно брательник, штаны в кабинетах просиживать, руку подымать?

– Ты будешь хозяином, который тысячи людей кормит. А чего там когда-то у кого было, так если хорошую память иметь, три четверти нынешних хозяев пересажать требуется. – Мефодий повысил голос. – И не перечь, беды дождешься. Думаешь, не знаю, кто у тебя сегодня посыльным был? Считаешь, они с тобой в прятки собрались играть? Или ты со своими пацанами для власти серьезная угроза и они тебе город на именины дарят?

Николай побагровел, прикусил губу, взглянул на своего наставника недобро.

– Я без подачек хозяин в городе, – сказал он несколько севшим голосом. – Бунич держится стороной, у него серьезные торговые связи, он мне не помеха. Да Лев Ильич и бойцов не имеет. Кастро и его вечно пьяные мордовороты?.. Не смеши, учитель. Сам знаешь, бритоголовые не встанут на защиту главаря. Они его просто пропьют, а мы у них железо поотнимаем и из города выгоним, ну, кое-кого замочить придется. Так что городишко мой, а меня не купишь.

– Тебя не станут покупать, парнишка, тебя попросят, и ты сам все как надо сделаешь, – устало произнес Мефодий. – Ни один город ни один бандит без согласия властей удержать не в силах.

– Да что у них имеется? Купленные менты да эфэсбэшники? – возмутился Николай. – Еще неизвестно, в какую сторону они стрелять начнут.

– Не будь сопляком! – Мефодий выпил рюмочку, кашлянул в ладонь. – Здесь завтра будет столько стволов, столько людей прочных, обученных, сколько областной губернатор скажет. А тебя терпят, потому что виды на тебя имеют.

В дверь позвонили, раздался громкий голос начальника охраны:

– Николай Николаевич, ты гостей ждешь?

– Я в соседней горнице побуду. – Мефодий поднялся. – А ты больше слушай, меньше говори.

В прихожей стоял добротно, даже со вкусом одетый мужчина лет пятидесяти. Держался с достоинством, уверенно, вроде бы и не обращал внимания на охранников, которые с двух сторон держали его за руки.

Полковника ФСБ Кондрашева те, кто видел его в кабинете вице-премьера Тишина, теперь не узнали бы. В гостях у брата высокопоставленного чиновника был как бы другой человек. Казался и ростом выше, и значительнее. Никаких улыбочек, никаких торопливых движений.

Хозяин, внимательно оглядев гостя, поинтересовался:

– Вы уверены, что не спутали адрес?

– Тишин Николай Николаевич? – спросил вошедший.

– Верно. – Николай кивнул, жестом отправил охрану. Но гость возразил:

– Минуточку. Я хочу получить свое личное оружие и служебное удостоверение.

Охранники хмыкнули, но Николай обратился к старшему:

– Леонид, а ты хотел бы, чтоб твоих гостей на пороге обыскивали?

– Николай Николаевич… – собрался было ответить старший.

– Леня, не спорь и все верни, – сказал Николай. – И не позорьте город, не затеряйте в своих карманах какой-нибудь мелочевки.

Гость забрал пистолет, бумажник, удостоверение и часы, прошел в гостиную, цепким взглядом осмотрел стол, впервые улыбнулся, спросил:

– А Мефодий Сильверстович приболел?

– Возраст, понимаете ли, лагеря, давление скачет, пошел прилечь. Чуть отлежится – выйдет, – счел возможным тоже улыбнуться Николай.

Глава 4

– Настенька! – громко позвал Николай.

Но явилась хмурая, как ночь, Варвара, молча поклонилась гостю, сердито глянула на Николая.

– Не можется девочке, да и не дело молодой хозяйке в пьянке прислужничать. Я уж сама справлюсь.

Она ловко убрала грязную посуду, положила чистые салфетки, спросила:

– Горячее будете?

– Спасибо, Варвара Никитична, я на ночь суп не ем. – Полковник улыбнулся.

Никто в доме никогда Варвару по отчеству не называл, да и знал ли кто ее отчество. Николай глянул на гостя удивленно, Варвара и бровью смоляной не повела.

Гость и хозяин сели к столу, выпили под холодную закуску, помолчали. Наконец полковник сказал:

– Замечаю любопытный феномен, чем у человека больше денег, тем у него меньше совести. Интересно, да?

– Признаться, не думал об этом, – ответил Николай.