Пир теней

Члены совета пытались держать себя в руках, но Юстин заметил, что у них это плохо получается. Каждый хотел задать вопрос, все нервно расхаживали по залу и озирались на пустой трон, вынашивая какой-то план. Юстину становилось страшно. Он видел в их взгляде подозрения и боялся, что они все поймут, а план, придуманный тенями, не сработает. Ему вдруг захотелось, чтобы Тщеславие вновь слилось с его телом, как вчера, когда Юстин бился в панике на балконе. В тот момент он почувствовал что-то странное. Боль на секунду парализовала все тело, впиваясь в него тысячами осколков. Во рту появился металлический привкус крови, а лицо будто обожгло огнем, иссушая глаза, в которых лопались сосуды. Невидимые веревки впивались в шею, перекрывая кислород, и, пытаясь сорвать их, Юстин царапал себя ногтями. Руки и ноги зудели, кожа на них будто рвалась и кровоточила. Тень, подобно короеду, рыла в его костях дыру, и от этой невыносимой боли Юстин закричал. Его обмякшее тело свалилось на пол, а сэтхи радостно закружили рядом. Тщеславие наконец-то зарылось где-то внутри и сейчас больно сжимало его сердце. Юстин смотрел в голубое небо и безмолвно плакал. Его голова освободилась от мыслей, а страх наконец отступил. Тревога рассеялась. Жалость и скорбь покинули Юстина следом. Сейчас, делая глубокий вдох, он почувствовал облегчение, и кровь забурлила в нем с новой силой. Он ощутил уверенность и спокойствие. Тщеславие взяло над ним верх, и наконец-то вместо давящего шума в ушах Юстин услышал голоса сэтхов.

— Вставай, щенок, и иди! Слуги вот-вот начнут обходить покои. Перестань ныть и поработай мозгами! Нужно понять, что нам делать! — Гнев сильно злился.

— Скажу, что во всем виноваты рокрэйнцы. — Юстин сам не узнал своего голоса. Он слился с голосом Тщеславия и, кажется, стал гораздо ниже и грубее.

— Хорошая идея, ягненочек. Очень хорошая! — Похоть обрадовалась этому и закружила по белому полу.

Это была вторая большая ложь Юстина, с которой ему тоже придется жить. Тогда он не знал, к чему приведут его слова. Но сейчас, стоя в окружении баронов, он осознал, что вранье погубит его, если он не возьмет себя в руки. Тщеславие покинуло его вчера днем, когда Юстина привели в покои и попросили не выходить из них. Тогда тени исчезли, подарив призрачную надежду на свободу, но ночью они вернулись и не давали спать: Юстин видел кошмары и, вскрикивая, просыпался, пугая прислугу. Ему снились Далия, король с королевой. Картинки не менялись, лишь становились хуже и мрачнее. Тени шептали ему что-то на непонятном языке, проникали в мысли, напоминали о сделке. Они летали по комнате, прячась в темных углах, вырывали из сна, будили, если удавалось задремать. Но утром они опять ушли, оставив его одного.

Бароны смотрели на Юстина, ожидая от него объяснения случившегося. Они были нетерпеливы, напуганы и сильно нервничали.

— Кто-нибудь, уберите отсюда эту голову. Меня от нее мутит, — обратился к управляющему один из баронов, которого через пару секунд стошнило.

Трестер на минуту вышел, а вернулся уже со слугами, которые убрали кровь, голову и жидкие остатки чьего-то завтрака.

— Юстин, пожалуйста, нам нужно, чтобы ты все рассказал. Я понимаю, как сложно это вспоминать, но…

— После пира я ушел к себе, — перебил Юстин Сэльмона Ларкса, — и, дождавшись рассвета, отправился в покои Далии. Мы хотели встретить новый день вместе, но ее не было в спальне.

Советники стали медленно подступать к Юстину ближе, словно боясь упустить какие-то важные слова.

— Я хотел пойти поискать ее, но в коридоре столкнулся с нашим управляющим. — Юстин указал на Трестера. — И мы вместе направились на обход.

Статный пожилой мужчина в идеально выглаженном черном пиджаке, белой рубашке и белых же перчатках, стоящий в углу зала, помрачнел. Все посмотрели на него, ожидая подтверждения слов Юстина.

— Господин говорит правду.

Юстин кивнул ему, молча попросив продолжить.

— Обойдя замок, мы никого не нашли. После чего сразу отправились к королю и королеве. — Трестер сделал паузу, громко сглотнув. — Они были мертвы.

Юстин в тот момент не играл. Его эмоции смогли пересилить спокойствие Тщеславия, когда он вновь увидел мертвые тела. Это были неподдельный испуг и отвращение. Упав на колени, он вновь зарыдал. Управляющий долго успокаивал его, хотя сам едва сдерживал слезы.

В тронном зале повисла тишина. Все начали перешептываться и, до сих пор не веря в произошедшее, продолжили слушать дворецкого.

— Я распорядился закрыть ворота и приказал разбудить гостей из Рокрэйна, но их уже не было в покоях.

— Поэтому мы отправились за ними в погоню. Долго думать не пришлось: все стало ясно, — пробасил первый рыцарь, который принес ту самую голову.

— Нет! Ничего не ясно! То, что они уехали раньше, не делает их виновными в гибели…

— Делает, Сэльмон. Мои ищейки нашли то, чем был убит король. Это кинжал с гербом Рокрэйна.

Все громко ахнули, явно удивившись. А Юстина вновь накрыла удушающая волна страха, с которым было все сложнее справляться. Это был кинжал Юстина. Подарок от рокрэйнских послов.