Пир или голод

На экране монитора появилось точное цветное изображение трутня, потом по команде Смита от него отделилось одно крылышко и увеличилось во весь экран. Изображение в точности соответствовало очертаниям и прожилкам лежавшего на столе обломка.

– Так... это крылышко трутня, самого обыкновенного трутня, – проговорил Харолд В. Смит.

– Нет, это была пчела-притворщица! – поправил его Чиун.

– С подобной терминологией мне не приходилось встречаться, – сухо заметил глава КЮРЕ.

– Да вы вглядитесь повнимательнее! – воскликнул кореец.

Смит так и сделал.

– Ну? Что?

Смит печально покачал головой.

– На мой взгляд, крылышко принадлежало самому обыкновенному трутню, самцу медоносной пчелы.

Тогда мастер Синанджу печально покачал головой:

– Существо, которому принадлежало это крылышко, явно обладало интеллектом и злыми намерениями. Это была не пчела – ни медоносная, ни еще какая-либо!

Тогда Смит вызвал на экран изображение пчелы-убийцы.

Она оказалась совершенно другой, отличной от обыкновенной пчелы, и структура крыла тоже сильно отличалась от исследуемого. С одной стороны, у пчелы-убийцы тоже было длинное тельце, но без яркой черно-желтой окраски. С другой стороны, она не была такой большой и мохнатой, как трутень.

– Нет, принадлежать пчеле-убийце крылышко не могло, – заключил Смит.

– Правильно! Оно принадлежит убийце, но не пчеле!

Хозяин кабинета посмотрел на Римо, красноречивым взглядом моля о помощи, но тот притворился, что с интересом рассматривает флуоресцентные лампы на потолке.

– Ничего не понимаю, – беспомощно произнес наконец Смит.

– Естественно, – загадочно откликнулся Чиун, подходя к окну.

– Похоже, все наши усилия ни к чему не привели, – заключил Римо.

– У меня есть сообщение от нового коронера Лос-Анджелеса.

– Да?

– Причиной смерти доктора Нозоки, доктора Кромболда и других лиц он считает анафилактический шок, вызванный укусами пчел-убийц, о чем и сделал соответствующее официальное заявление.

– Не может быть! – горячо воскликнул Римо. – Эти люди погибли у нас на глазах! Их убила большая, похожая на шмеля пчела!

– Понимаете, – осторожно начал Смит, – трутни физически не способны жалить. Однако еще более интересным является тот факт, что яд африканской пчелы-убийцы представляет собой нейротоксин, который воздействует на всю центральную нервную систему, а не только на систему дыхания.

– Ничего не понимаю!

– А что, если кто-то сумел скрестить известные породы пчел и вывел новый, убийственный для человека гибрид?

– Очень может быть...

– С момента появления в нашем полушарии пчел-убийц предпринималось немало попыток помещать их миграции в северном направлении. Но все они оказались безрезультатными. Тогда в качестве крайней меры кто-то предложил скрестить этих злобных насекомых с их более покладистыми домашними сородичами, чтобы получить менее вирулентный и агрессивный вид.

– И что получилось?

– Попытка окончилась полным провалом, но это не значит, что какой-нибудь настойчивый чудак не занялся созданием более, а не менее вирулентной и злобной породы.

– И зачем, спрашивается?

– Это же так очевидно! – вмешался в разговор Чиун, отрывая взгляд от окна.

Римо и Харолд В. Смит разом повернулись на голос. В глазах у обоих застыл один и тот же вопрос.

– Чтобы убивать, – пожал плечами кореец.

На лице Римо тут же отразилось сомнение, а Смит недоуменно заморгал.

Откашлявшись, он смахнул загадочное крылышко обратно в конверт и склонился над клавиатурой. На экране монитора появился список погибших загадочным образом, в их числе были и два пилота.

– Первым был Доял Т. Ренд, – задумчиво пробормотал Смит.

– Наверняка мы не знаем, – возразил Римо. – Его никто не жалил, у него были выедены глаза и мозг.

– Давайте предположим, что именно он стал первой жертвой таинственного убийцы, потому что коронер, производивший вскрытие его тела, вскоре погиб от анафилактического шока.

– Ну хорошо, – кивнул Римо.

– И этим нью-йоркским коронером стал доктор Лемюэль Квирк, хотя никакой пчелы так и не обнаружилось.

– А почему?

– Чтобы замести следы первого убийства.

– Так...

– В Лос-Анджелесе в день открытия нового модного ресторана погибли трое. Предположительно от высокой дозы пчелиного яда, хотя ни на одном из тел не удалось обнаружить пчелиных укусов, а в желудках – останков пчел. Если верить доктору Вюрмлингеру, конечно.

– Откуда вы знаете? – уточнил Римо.

– Я разговаривал с помощником коронера из Лос-Анджелеса.

– А-а-а...

– Некий доктор Нозоки, производивший вскрытие тел тех самых ребят из ресторана, тоже погиб от укуса пчелы. Так же, как и телеоператор канала «Фокс», как и доктор Гидеон Кромболд... Предположим, и это было сделано в целях замести следы первого преступления.

– Сделано кем? Пчелами?

– С использованием пчел, – поправил Смит.

– Идиоты! – взорвался Чиун.

– Что? – переспросил Смит мастера Синанджу.

– Ничего, – холодно отозвался тот, снова отворачиваясь к окну.

Недоуменно пожав плечами, глава КЮРЕ вернулся к экрану монитора.