Пир или голод

Собственно говоря, ей еще повезло, что она вообще осталась в тележурналистике после того, как ее разоблачили как фальшивую японку на одном из национальных телевизионных каналов.

В конце девяностых годов двадцатого века светловолосым и белокожим телеведущим пришлось нелегко. В моду вошли японки и китаянки, очень стильные и с изюминкой, во всем пытавшиеся перещеголять известную телезвезду Читу Чинг. И Тамми была отнюдь не единственной американкой англосаксонского происхождения, оставшейся за бортом.

Значит, ее чисто американская внешность станет помехой профессиональной карьере? Да ни за что! Ах, теперь в моде азиатские телеведущие? Ну что же, ее бабушка на одну шестую была японкой! И вот с помощью знакомого гримера Тамми превратилась в настоящую азиатку. Разумеется, только на время телеэфира.

Поначалу все шло на удивление гладко, но вот настал тот черный день, когда во время прямого эфира с нее слетел парик, и вместо Тамайо Танаки все с изумлением увидели некую светловолосую самозванку.

– Все! Моя карьера полетела к чертям собачьим! – сказала она своему агенту после того, как ее со скандалом уволили.

– Не волнуйся, ты еще вернешься на экран.

– В качестве кого? Китайской тележурналистки? Я не могу претендовать даже на шестую часть китайской крови! Фальсификация резюме – чем не основание для бессрочной дисквалификации!

– Претендовать на то, что в твоих жилах течет пусть даже одна тысячная доля азиатской крови, вовсе не противозаконно. Но на сей раз ты вернешься сама по себе.

Тамми нахмурилась.

– Как блондинка с англосаксонской внешностью?!

– А почему бы и нет?

– Блондинки на телевидении уже давно не в моде!

– Все меняется. Со времени того скандала прошло уже девять месяцев. Целая вечность! Вспомни, даже рейтинг популярности Деборы Норвил опустился на целый пункт.

– Я никогда не смогу делать такие жесткие программы, как она, – вздохнула Тамми.

– Слушай, по-моему, пик моды на азиатских телеведущих уже позади. Только за последний год на телевидении появились Джейд Чанг, Чи-Чи Вонг, Ди-Ди и Бев By. Все, наступило перенасыщение азиатскими лицами.

– Бев By мелькает на экране уже целую вечность!

– Ты, наверное, имеешь в виду бывшую Бев By. Их же двое, и обе работают в Бостоне.

– А разве так можно?

Агент пожал плечами:

– Чего не сделаешь ради популярности!

– Значит, ты хочешь, чтобы я вернулась в тележурналистику в качестве себя самой? – задумчиво произнесла девушка.

– В общем и целом, да. Скажи, Тамми, какое у тебя полное имя?

– Тамми и есть мое полное имя.

– Хм-м-м... Дай-ка подумать... Там. Там. Там. Тамара! Отныне ты будешь Тамарой Тэрил!

– Звучит как-то странно, – нахмурилась журналистка.

– На самом деле имя русское, но мы не станем это афишировать. А если оно не сработает, в следующий раз ты станешь Тамико Тойота.

– Ты просто спятил! Это же реклама чужого товара! А как же журналистская этика?

– Не волнуйся ты так сильно! Я уже покатил пробный шар.

– Да? Куда? – живо заинтересовалась Тамми.

– Канал «Фокс».

– «Фокс»?! Черт знает что, а не канал! Половина их новостей посвящена рассказам о летающих тарелках и снежном человеке! Вот удружил так удружил!

– Просто они стараются таким образом повысить свой рейтинг популярности. Я виделся с парнем по фамилии Смут и рассказал ему о тебе.

– Надеюсь, ты не говорил ему о том, что я была Тамайо Танака?

– Ну конечно же, я рассказал! Он счел твою затею блестящей выдумкой. Жаль только, что она так неудачно закончилась.

– Неудачно закончилась? – недовольно проворчала Тамми. – Да я чуть со стыда сквозь землю не провалилась...

* * *

Собеседование с директором информационных программ Клайдом Смутом прошло очень гладко.

– Итак, вы приняты, – заявил он в конце довольно короткого разговора.

– А как же традиционные вопросы? – недоуменно промямлила Тамми.

– Достаточно только взглянуть на ваше лицо. У вас очень фотогеничная мордашка.

Тамми проработала на канале «Фокс» уже целых шесть недель, но ни единой возможности показаться на телеэкране ей пока не представилось. Ее то и дело посылали снимать сюжеты о летающих тарелках и домах с привидениями, но пока что ни один из ее роликов в эфир не пошел.

– Не волнуйся, тебе обязательно повезет, и ты наткнешься на какую-нибудь сенсацию, – успокаивал ее Клайд Смут.

И тем не менее и в этот раз, пока оператор с трудом вел студийный микроавтобус к Таймс-сквер, Тамми даже не надеялась на успех.

– Только репортер, а в эфир не пускают, – сердито бурчала она, подперев подбородок руками.

– Ничего, настанет и на твоей улице праздник, – ласково произнес оператор. Его звали не то Боб, не то Дейв, не то как-то еще в том же духе. За свою долгую карьеру на телевидении Тамми поняла, что не стоит заводить близких отношений со своим оператором.

На углу Бродвея и Седьмой авеню Тамми разглядела на асфальте под колесами многочисленных автомобилей очерченный специальной серебристой краской контур человеческого тела и приказала оператору остановиться рядом.

– Прямо посреди уличного движения?! – удивился Боб или Дейв.

– Идиот, тормози!