Пир для избранных

Но некоторые всё же попадали в строения, и это неприятно. Увы, аборигены крыши делали из всего, что в руки попало. В ход шли тростник, пучки травы, лыко, кора, пальмовые листья, жерди. Всё это укладывалось толстым слоем, небрежно обмазывалось глиной и прекрасно высушивалось под жарким тропическим солнцем.

Вспыхнуло разом в десятке мест. При этом селение прекрасно осветилось, а вот мрак, из которого продолжали прилетать стрелы, приглушило. Грешник, как ни всматривался, не смог различить, что же там творится. Даже с цепочкой-амулетом улучшенное зрение показывало лишь редкие блеклые светлячки, скупо запускаемые немногими лучниками.

А ведь там определённо что-то происходит. Слышится шум. Шум непонятный. Это непохоже на звуки шагов, это напоминает…

– Там что, жабы прыгают? – удивлённо вопросил Порнозаяц.

Мысли Грешника, между прочим, озвучил.

– Таки самое время сказать, что хижину эту я выбрал не за красоту архитектуры, – заявил Бес. – Там подвал есть. Так себе подвальчик, просто яма с толстой крышкой. Тесно будет, но надо как-то поместиться.

Грешник сильно сомневался, что получиться отсидеться в сомнительном подобии подвала. Да и Бес прав – тесновато. Это, по сути, просто огромная корзина, врытая в землю. Для хранения продуктов приспособили. Туда и в одиночку забраться непросто, а уж втроём…

Представив как нечто, накатывающееся из тьмы, находит укрытие с тремя одеревеневшими переплетёнными телами, Грешник принял решение:

– Бес, лезь в подвал. Сиди там и не высовывайся. Заяц, ты не знаешь, где Шофёр?

– Порнозаяц. Бро, не забывай, кто я, это же…

– Ты знаешь, где Шофёр?! – с нажимом повторил Грешник.

– Не знаю, но если он тебе нужен, не надо его искать, он сам тебя быстро найдёт. После носорога, которого завалил, между прочим, я, Шофёр тебя начал ценить и уважать. Если у него за спиной окажется здоровенный чёрный парень, он быстро перед тобой нарисуется, не сомневайся.

– Поменьше слов, – попросил Грешник и указал на площадь: – Видишь вон то чучело из тростника? На всякий случай не давай его свалить. Есть подозрение, что за это с нас кучу баллов снимут. В смысле с прочности зоны снимут.

– Бро, да я бы и балла за такую хрень не дал, – с сомнением протянул Порнозаяц. – Но раз ты так настаиваешь, ладно. – И да, я так и не понял: что это там шлёпает?

В этот миг Грешник, наконец, увидел ответ. Из мрака вынеслось нечто похожее на чёрную каплю размером со среднюю собаку. Перемахнув через горящую хижину, она плюхнулась на землю, где разлетелась на множество брызг. Брызги эти щедро оросили участников и аборигенов, искавших укрытие от обстрела в этом тихом местечке.

И раздался такой вопль, что померкли все прочие звуки. Так способны орать лишь люди, умирающие страшной смертью. Со своей позиции Грешник не мог разглядеть всё, что там происходит. Но и того, что просматривалось, достаточно. Он видел, как некоторые, попавшие под непонятную субстанцию, катаются по земле, не переставая голосить. Другие лежали неподвижно и молча, лишь изредка подрагивая. Один из таких, резко вскочив, вытащил нож, после чего полоснул себя по горлу. Второй жестоко разрывал себе лицо, запустив пальцы в рот.

Вот ещё один поднялся. Дико заорав, трясущейся рукой вытащил мелкокалиберный пистолет, выстрелил куда-то, потом ещё и ещё. А потом, отбросив оружие, бухнулся на землю, подполз на четвереньках к ближайшему пострадавшему и принялся его грызть. Да-да – впился ему в предплечье и торопливо заработал челюстями, пытаясь выдрать клок плоти.

Из тьмы вынеслась ещё одна монструозная капля, и следом сразу несколько. А потом на посёлок непрерывным дождём посыпались десятки и сотни кошмарных снарядов. Окраину залило в секунды, там, похоже, ни пяди не осталось, не отмеченной брызгами. Спастись получалось лишь в самых крепких хижинах, но далеко не все успели в них забраться. Люди попросту не понимали, что происходит. Мало кто видел, как всё начиналось, эти хоть как-то шевелились. Остальные же никак не реагировали, пока к ним не прилетало.

И те, кто при этом попадали под брызги, реагировали однообразно-жутко.

– Это что за хрень… – начал было Порнозаяц.

Грешник, не дослушав, развернулся, одновременно хватая товарища. Рывок, треск грубо задетого края дверного проёма, и вот уже оба катятся по земляному полу.

– Бро, ты чего?! – вскричал Порнозаяц.

В этот миг одна из ужасающих капель шмякнулась перед хижиной. Грохнуло так, что труха с потолка посыпалась. Несколько крупных брызг залетели внутрь, ударяя по стенам и полу, они, разбиваясь, породили множество брызг помельче. Грешник почти успел прикрыться подхваченной с лежанки циновкой, но вот именно, что почти.

Неведомым чувством ощутил, как разряжаются щиты, спасая от неведомой угрозы. И, несмотря на обещанную неуязвимость, спасают не на все сто. Кожа в нескольких местах начала неприятно покалывать. Это не раны и даже не боль, но признак тревожный. Что-то в этих каплях способно проникать через защиту.

– К Бесу лезь! Одна капля на кожу, и хана! – рявкнул Грешник.