Пилот вне закона

— В качественном и количественном аспектах военно-космические силы Конкордии уступают силам важнейших директорий-комбатантов ОН, и это отставание со временем будет нарастать. Однако на данный момент Конкордия гораздо лучше готова к ведению глубокой стратегической наступательной операции — именно на это делает ставку Сэтад-э-Бозорг. Монополия на природный люксоген дает почти неограниченный резерв топлива для совершения Х-прыжков, что многократно увеличивает мобильность флота. Мы можем выбирать место, куда наносить удар, и обеспечивать оперативную концентрацию сил последовательно на нескольких участках в относительно сжатые сроки. Могущество ОН хоть и велико, но не может быть одинаковым на всех оперативных направлениях. Я поддерживаю брата Змея, начинать должны мы. Удар будет сильным, быстрым и точным, что даст шанс захватить Синапский пояс, уравнять силы количественно и перевести войну в затяжную фазу. У меня все.

Тишина вновь пала и смешалась с темнотой. Все ждали слова Бегущего за Солнцем, когда не выдержал брат Змей.

— Послушайте, — сказал он нервно, — а мы можем быть уверены в безопасности помещения? Прослушка? Скрытые видеокамеры?

— Не забывай, с кем ты говоришь, Змей! — произнес Симон. — Встречу назначил я! Это значит, что безопасность гарантирую я! Будут еще вопросы?

Змей покаянно приложил руки к груди и склонил голову. Вопросов у него больше не было.

После этого Симон продолжил:

— Слушайте, братья, мое первое слово. Все идет согласно установленному плану. Я думаю, никто не будет оспаривать мнение специалистов — братьев Змея и Дракона?

Оспаривать никто ничего не стал.

— Тогда, брат Дракон, твоя задача сделать все, чтобы Конкордия начала войну. Брат Лебедь, ты должен переправить на Землю максимальное количество акселерированных животных-диверсантов. Именно им предстоит нанести первый удар по прогнившим Объединенным Нациям!

Лебедь и Дракон одновременно покивали головами.

— Братья Лев, Бык и Скорпион, ваша задача ускорить внедрение новых технологий: выкупленных ли у чоругов, отнятых ли у ОН или наших собственных — не суть важно. Важно то, что Братство должно быть готово выступить в решительный момент как единственная и неотразимая сила, которая принесет мир истерзанному войной человечеству. Мир и Свет Истинной Веры!

Названные персоны тоже поклонились в знак согласия.

— Слушайте мое второе слово, братья. Все вы задаете важный вопрос: когда? С одной стороны, все распланировано до мелочей и менять наши планы просто опасно. С другой стороны, мы на войне, а на войне бывает время, когда планы рушатся и надо импровизировать. Не настало ли время импровизаций? Не надо ли начать раньше? Прошу высказаться.

— Я против. Считаю, что изначальные сроки идеальны, иначе мы просто не успеем подготовиться, — сказал Лев.

— Я против, — поддержал его Бык. — Причина та же.

— Я тоже против, не нужно импровизаций, — произнес Скорпион.

— Присоединяюсь к братьям. Лучше работать по выверенному плану. Время — это тоже оружие, не нужно им разбрасываться, — шепнул Лебедь.

— Я уже сказал, но повторю: сроки надо сдвигать. Минимум на полгода! — молвил брат Змей и темпераментно хлопнул себя по колену.

— Вариантов нет, надо начинать раньше. Таковы обстоятельства, — сказал брат Дракон.

Бегущий за Солнцем помолчал. Молчал он долго, даже когда пауза перешла границы приличия и собрание начало тревожно ерзать в креслах. Только через три, а может и пять минут он поднял склоненную голову и сказал:

— Слушайте мое решение. Я поддерживаю стратегов. Ждать мы не можем. Время сейчас — это жизнь, но времени нет. Объединенные Нации взяли слишком быстрый темп. Нам надо его не только выдержать, но и перегнать. Война начнется в ночь с 6 на 7 января, когда русские празднуют свой нечестивый праздник Рождество, а вся Директория или валяется пьяная, или стоит со свечкой в церкви. Таким образом, мы начинаем на семь месяцев раньше изначального срока. Так решил я, и пусть мое решение станет решением ваших сердец, братья. Да будет так, во имя Света!

— Во имя Света! — сказал Лев.

— Во имя Света! — сказал Бык.

— Во имя Света! — сказал Скорпион.

— Во имя Света, — прошептал Лебедь.

— Во имя Света! — сказал Змей.

— Во имя Света! — сказал Дракон.

Братья прощались, троекратно целуя друг друга, и по одному покидали старый, ветхий зал.

Последним уходил Дракон. Наедине с тишиной и темнотой остался Бегущий за Солнцем.

Часть 1

Глава 1 ГРЕХОПАДЕНИЕ

Август 2621 г.

База «Последний Ковчег»

Система Шао, астероидный пояс Дун-шань, планетоид Кровавая Мэри