Пилот штрафной эскадрильи

— Ты что, гад, на стоянке ночью делаешь?

— Летчик я — из штрафников. Спал на стоянке, на чехлах. Услышал, как кто-то у самолета возится, окликнул его, а он в меня выстрелил.

Михаил кивнул на левую руку: ниже плеча на гимнастерке расползалось темное пятно.

— Что-то врешь ты — выстрелов никто не слышал.

— Наверное, у него пистолет с глушителем. Я и тревогу поднял, кричал.

— То, что кричали «тревога», часовые слышали, но не факт, что это был ты. Ничего, особист разберется.

Особист был легок на помине:

— Сержант! Доложите, что произошло.

— Так, товарищ лейтенант, сначала кто-то крикнул «Тревога!». Мы всполошились, прожектор зажгли. Видим — человек убегает. Мы по нём сначала из винтовок стрелять начали — он к лесу подался. Тогда кто-то из зенитчиков его из пулемета срезал.

— А этот почему ранен? О, да это же штрафник!

Особист посветил в лицо Михаилу фонариком.

— Борисов? — удивился особист.

— Так точно, он самый!

— Объяснитесь.

Михаил коротко и четко доложил свое видение событий.

— Хорошо. Сержант! Перевяжите ему руку и не спускайте с него глаз! Бойцы, вы — за мной!

Особист ушел с бойцами к месту, где лежал убитый неизвестный.

Обратно они вернулись не скоро — где-то через час. Особист держал в руке пистолет «вальтер» с глушителем на стволе, а бойцы несли за ним на плащ-накидке убитого.

— Гляди-ка, Борисов, не соврал. А я вначале не поверил. Как думаешь, что ему у самолетов надо было?

— Не знаю, но лючок у самолета он открывал — звук у лючка, когда его закрываешь, очень характерный. И на соседней стоянке, что справа, тоже такой звук был.

— Что-то с двигателем сотворил, гад! Только его сейчас не спросишь. Спасибо зенитчикам — метко стреляют. Сержант, механика ко мне!

Через четверть часа перепуганный Павел уже стоял на стоянке перед особистом.

— Открой-ка, боец, все лючки, проверь — все ли там в порядке? А то вот летчик твой утверждает, что чужой по самолетам лазил.

Самого Михаила к самолету не подпустили, и он только издали смотрел, как механик начал вскрывать лючки. Рядом стоял особист, подсвечивая фонариком.

Послышались матюги, механик вытащил из моторного отсека какой-то предмет и осторожно понес его на вытянутых руках к взлетной полосе, подальше от самолета. Там он бережно положил этот предмет на землю.

Особист подошел к Михаилу.

— И впрямь тебе не почудилось: хороший у тебя слух. Нашли немецкую магнитную мину с часовым механизмом. Ты бы завтра взлетел, а она бы ахнула. Где еще этот диверсант побывал?

— Не знаю, спал я. Но проснулся оттого, что на соседней стоянке тоже лючок открывали.

Особист по тревоге поднял всех механиков эскадрильи и заставил их осмотреть все полости под лючками, подкапотное пространство рядом с двигателем, кабины пилотов — все, где можно было установить мины. По большей части фанерный фюзеляж и крылья Яков не позволяли поставить на них магнитную мину — только к железным частям вроде двигателя, вооружения и шасси. Их и осматривали в первую очередь.

Были обнаружены и сняты четыре мины, еще одну нашли поутру на поле. Видимо, диверсант выкинул ее во время бегства.

— Молодец, Борисов! Я это учту, когда судимость снимать будем, — удовлетворенно сказал особист.

Утром, при свете дня, механики еще раз осмотрели самолеты. Больше мин они не обнаружили. Вызванные саперы унесли все найденные мины в овраг и там взорвали смертельный сюрприз.

В одежде убитого никаких документов найдено не было, но маркировка на минах не оставляла сомнений: производство германское, такими минами пользуются диверсанты. И подготовка диверсии была специальной. Это не вредитель какой-нибудь доморощенный — из потенциальных врагов, ждущих прихода немцев как освободителей.

Полеты в этот день начались поздно, а охрану аэродрома усилили настолько, насколько это было возможно. Большую территорию все же тяжело охранять: колючей проволоки нет, а посты редкие. Да и оборудовать периметр всерьез никто не собирался. Аэродромы часто менялись, под них присматривались любые мало-мальски пригодные поля и поляны подходящих размеров.

А Михаила отправили в госпиталь в Великие Луки. Он думал, что поедет свободным человеком: получившие ранения в штрафных ротах и батальонах и смывшие кровью прегрешения перед Родиной от дальнейшего отбывания наказания освобождались. Но это положение не касалось летчиков. То ли их впопыхах не внесли в приказ, то ли это было сделано умышленно.

Узнав об этом, Михаил огорчился.

В госпитале ему пришлось пролежать три недели, пока рана не затянулась. Возвращения в штрафную эскадрилью он уже не боялся, зная, что и там можно жить и воевать с достоинством.

Однако же по выписке из госпиталя он совершенно неожиданно для себя попал в эскадрилью легких ночных бомбардировщиков, иначе говоря — У-2, или «кукурузников». Объяснялось это тем, что после ранения по состоянию здоровья он в течение месяца не сможет управлять истребителем, где требования к здоровью пилота были высоки.

Глава 9