Пилот штрафной эскадрильи

— Уж не знаю, как тебе моя новость покажется. Полк твой убыл в Москву. Вернее, только личный состав, поскольку от полка только два самолета и осталось.

Михаил приуныл. Москва велика, поди найди в ней свой полк — у прохожих ведь не спросишь. Да и добраться до Москвы еще надо.

Капитан понял молчание Михаила по-своему:

— Да ты не тушуйся, младшой. Я тебя в летное общежитие поселю. Глядишь, и появится какая-нибудь оказия — вроде связного самолета. Залетают тут иногда. А на истребитель не хочешь сесть? — внезапно спросил капитан. — Судя по документам твоим, ты летчик опытный, в восьмом авиаполку воевал, а это же полк истребительный. По-моему, на «ишаках» летали?

— На них — на И-16.

— А как на бомберы попал?

— Сбит был, вышел к чужому аэродрому. А там СБ базировались, командир — Иванов.

— Валентин Петрович? Знаю такого, на совещаниях в округе пересекались. Хваткий мужик!

— Во-во, именно. Немцы тогда прорвались, на два самолета один экипаж был, он меня на СБ и посадил. А дальше — переучивался в ЗАПе[9] в Казани на Пе-2. На них и летал.

— Хорошая машина. Так ты же истребитель, давай к нам! — загорелся капитан. — С документами я все улажу, думаю — никто возражать не будет. Ты же не в тыл отъедаться едешь. Ну так как?

— Не знаю, как-то уж очень скоропалительно. Да и самолеты у вас незнакомые — Яки, не летал я на таких, видел только.

— Да ерунда! Механики с оборудованием кабины и самолетом познакомят, сделаем пару-тройку вывозных полетов на УТИ[10]. Соглашайся!

Перспектива искать в Москве Иванова не прельщала.

— Согласен.

— Вот и отличненько! — искренне обрадовался капитан. — Ты посиди тут, а я с бумагами твоими к командиру полка схожу. Полагаю — не откажется. К нам сейчас молодые ребята приходят — после ускоренных курсов, беда с ними. Налету нет, опыта — тоже, потому потери большие, — совсем по-детски пожаловался капитан.

Забрав со стола документы Михаила, он вышел.

Капитана не было долго — пилот уже и ждать устал. Но вернулся тот не один. Вместе с ним вошли двое летчиков в летных комбинезонах, под которыми были не видны петлицы.

Михаил встал, вытянулся по стойке «смирно», доложил:

— Младший лейтенант Борисов, летчик пятидесятого бомбардировочного авиаполка.

Оба летчика протянули руки для пожатия.

— Командир полка Забродский — майор.

— Комэск-два, старший лейтенант Куземин.

— Садись, пилот. Расскажи-ка еще раз, сам послушать хочу, — обратился к Михаилу Забродский.

Михаил рассказал о своем последнем вылете, о том, как его сбили, как он пробирался к своим.

— В окружении был?

— Никак нет.

— Какой налет на «ишаках»?

— Сто часов.

— На «пешке» летал?

— Так точно.

— Да брось ты официально — «так точно», «никак нет»… Мы же летчики. Мой начштаба сказал, что ты не против в истребители вернуться?

— Не против. Да и где я теперь свой полк найду? К тому же в полку машин не осталось, опять в ЗАП надо, потом — самолеты получать. А я сейчас летать хочу, аж руки чешутся фрицев бить.

— Ну сейчас летать не получится. Надо материальную часть изучить, вывозные полеты сделать. Как готов будешь, комэск сам и вывезет. Как, комэск, берем?

— Все лучше, чем молодняк, — сказал старлей.

— Считай, договорились. Капитан, оформляй приказ и документы. Куземин, забирай его в свою эскадрилью — покажи столовую, с жильем обустрой.

Начштаба остался в своей комнате, летчики вышли на крыльцо.

— Не понимаю, Борисов, чего ты в бомберах нашел? На них только или по здоровью идут — кто медкомиссией из истребителей списан, или по большой любви. — Майор засмеялся. — То ли дело истребители: мощь, маневр, огонь!

Старлей повел Михаила сначала в столовую — подождал, пока пилот поест, потом провел в землянку, показал на дощатые нары:

— Вот твое место. Еще три дня тому назад это место Ваньки Терехова было, да «мессеры» его сбили. Пошли, стоянку покажу и самолет.

Комэск привел Михаила на стоянку, где, укрытые сетями, стояли Яки. Так близко Михаил этих истребителей не видел. «Справлюсь ли?» — шевельнулась в душе тревога.

— Нечитайло! Знакомься — пилота к тебе привел.

Из-за самолета выбежал пухленький, одетый в меховой комбинезон, еще больше полнивший его, механик.

— Слухаю, товарищ комэск.

— Вот твой новый пилот, младший лейтенант Борисов. На Яках он не летал. Потому познакомь его с материальной частью, особенно — с кабиной.

— Сделаю, товарищ комэск, все будет в лучшем виде.

— Нечитайло!

— Шо?

— Опять ты со своим «шо»! Ну и в курс дела введи: покажи, где штурманская, — пусть карты получит, инструкцию к самолету. Ну да не мне тебя учить.

— Так точно, товарищ комэск, — вытянулся в струнку и так стоящий по стойке «смирно» механик.

Старлей ушел. Механик свернул здоровенную самокрутку, пыхнул ядерным самосадом.

— Тимофей, будь ласка. — Он протянул пилоту руку.

— Сергей. — Михаил крепко пожал руку человеку, от старания которого теперь отчасти зависела его жизнь.

Механик уселся на ящик из-под снарядов, вытер руки промасленной тряпкой:

— Ну спрашивай, чего не знаешь.

— Объясняй все и с самого начала — Як вообще в первый раз вижу.

— А на чем раньше летал?