Пилот ракетоносца

— Ну да, ну да, — покивал Эрик. — Извини. Тактический центр… Разумеется! Само как-то вырвалось…

Разведчики — те еще извращенцы, конспирируются везде и всегда, разве что маски на лицах не носят.

— Извинения приняты, — улыбнулась в ответ девушка. — Я Мариса.

— Рад знакомству, Мариса.

— Не рад, — покачала она головой. — Но, что бы ты не думал об этом сейчас, одному тебе оставаться, я думаю, не стоит… пока.

— Спасибо за заботу.

Он не знал, стоит ли ее благодарить, но вежливость требовала оставаться человеком. Что он и делал.

— Чем тебя угостить? — спросил, чтобы не молчать и не выглядеть дураком.

— Вообще-то это я хотела тебя угостить, — снова улыбнулась девушка. — За такую атаку можно даже отдаться, не то что угостить.

"Отдаться? — удивился Эрик такой откровенности. — Серьезно? Она сказала "отдаться"?"

У девушки-офицера были приятные черты лица, полные губы и, кажется, совсем светлые волосы.

— Отлично, — кивнул Эрик. — Значит, следующий круг за тобой! Что будешь пить?

— То же, что и ты, — указала она на бутылку и наконец села за столик.

— Идет.

Эрик встал, сходил к барной стойке, вернулся с бутылкой для Марисы.

— Не знаю, что это за пиво, — прокомментировал он, выставляя бутылку перед девушкой, — но на вкус, вроде, ничего.

Посидели молча. Если честно, Эрик и так был не в лучшей форме, а сейчас и вовсе растерялся. Он не знал, о чем говорить. Чувствовал неловкость и скованность, и, прежде всего, он вообще не понимал, что здесь происходит, и чего хочет Мариса. Это дружеский жест с ее стороны, или девушка его клеит? А может быть, и не клеит, а только знакомится без каких-либо планов на будущее…

— Извини, — сказал после пары минут молчания, — я просто… Я просто не знаю, как себя вести, о чем с тобой говорить.

Эрик сказал правду. Тот опыт, который он приобрел несколько дней назад на Фронтире, явно не подходил к этой ситуации, а другого — у него вообще не было.

— Ты что никогда не ухаживал за девушками? — кажется он смог ее удивить.

— Ну, почему никогда, — усмехнулся Эрик. — Три раза. С одной устраивал спарринги в академии, с другой поговорил пять минут, но так ничего ей и не сказал… Ну и были еще две девушки, три дня назад на Фронтире…

— Серьезно? — прищурилась Мариса. — Инструктор нужен?

— Сочту за честь.

Все-таки честность — лучшая политика. Она выручила его и на этот раз.

— Ну, тогда, начнем с азов. Это ты провел атаку на "Хадж"?

— "Хадж" — это "носитель"? Да, я.

— Ну, если это был ты, — улыбнулась Мариса, — то ты, Эрик, самый крутой сукин сын из всех, кого я знаю.

— Понимаешь, — криво усмехнулся Эрик, — не чувствую я в себе никакой крутизны.

Он сказал правду. Не чувствует. Растерянность чувствует, а крутизну — нет. Наверное, все это случилось с ним слишком быстро. Не переварил пока.

— А ты почувствуй! — наставительно подняла палец вверх Мариса. — Почувствуй и дай почувствовать мне. Девушка должна знать, с кем имеет дело. Я-то знаю, допустим, но другие-то — нет!

— Я так не умею, — Эрик снова не знал, что говорить и что делать.

Просто наваждение какое-то, честное слово. Сопляк и есть сопляк, будь он хоть трижды герой войны.

— Тяжелый случай… А, скажи, если я тебя приглашу… Не сейчас, конечно, а после третьего или четвертого круга, ты пойдешь со мной? Я к тому спрашиваю, что дурой себя чувствовать не хочется.

"Издевается? Или интересуется на полном серьезе?"

— Если пригласишь, пойду.

Эрик знал, что пойдет. Сейчас, здесь, он вдруг понял, что ужасно хочет близости. И не из-за секса, если что — хотя и секс ему бы точно не помешал, — просто ему нужно было человеческое тепло. Вот еще минуту назад он об этом не знал и не думал, а сейчас вдруг понял. Нельзя все время быть одному. Рано или поздно устаешь даже от одиночества. Замерзаешь. Где-то так.

— Я бы и сам напросился, если бы не боялся получить по морде, — добавил вдогон.

И опять сущая правда, потому что, если не кривить душой, он ее боялся. Хотел и боялся, и одно другому никак не противоречило.

— А я думала, что ты ничего не боишься.

Сейчас он ее наконец вспомнил. Видел среди других офицеров в день, когда Моргенштерн дал ему добро. Красивая девушка. И молодая. Ненамного старше его. Как Анна, наверное. Но Анна к нему так никогда не придет, а он не подойдет к ней.

— Ты ошибалась…

— Давай выпьем чего-нибудь покрепче, — предложила Мариса, — я схожу за виски… Ты ведь пьешь виски? Вернусь, и ты расскажешь, что почувствовал, когда ракеты пошли.

— Облегчение, — ответил он раньше, чем она успела встать из-за стола.

— Что? — не поняла Мариса.