Пилот ракетоносца

— И вы знаете, как этого добиться? — Эрик понимал, что вопрос скорее риторический, чем по существу. Эльст не стал бы начинать этот разговор, если бы не знал, как разрешить противоречие. Но и не спросить, было бы неправильно.

— Знаю, — усмехнулся кавтаранг, который тоже все понимал. — Вот!

И он показал эрику ампулу с прозрачной жидкостью.

— Как называется эта хрень, не знаю. Какая-то сложная боевая химия. И я бы ее тебе, Эрик, никогда не дал, если бы ты не прошел медицинскую аттестацию по форме Бета-11. У тебя как раз такие показатели, которые позволяют принимать внутрь эту гадость.

— Какой эффект?

— Чуть-чуть ускорит реакцию, усилит концентрацию, но, главное, не даст тебе до времени обессилеть. Да и другие побочные эффекты уберет. Плохо станет через шесть-семь часов после приема, но это сущие пустяки. Ничтожная плата за успех. Как думаешь?

— Хотите сказать, что у нас есть шанс протянуть так долго? — Сам Эрик так не думал, но надежда, черт ее подери, умирает последней.

— Да, думаю, с этим зельем ваш шанс становится чуть более вероятный, чем без него.

— Принято!

— Отлично! — снова кивнул Эльст. — Передаю препарат Эльге, она тебе его введет, когда наступит время.

— А когда оно наступит?

— Не знаю, — пожал плечами комбриг. — Сами поймете. В любом случае, командир Эльга, ей и решать.

— Принято, — повторил Эрик. — Но это не все?

— Не все.

— О чем мы говорим?

— Прием называется "Оншор". Это такой термин Эрик. Ты про сёрфинг слышал? Знаешь, что это такое?[32]

— А что это такое?

Эрик этих слов не знал, но, наверное, Эльст произнес их неспроста.

— Покажи ему! — кавтаранг повернулся к Эльге и указал на выносной экран.

Женщина кивнула, сыграла какую-то быструю мелодию на виртуальной клавиатуре, и на экране появилось изображение морского побережья. Сам Эрик на море никогда не был, но видел в голофильмах. Поэтому и понял, что смотрит сверху на песчаный пляж и волну, накатывающуюся на берег. Между тем, изображение приблизилось, и стал виден человек, каким-то образом стоящий на воде и несущийся вперед вместе с волной. Впрочем, имело место и продольное скольжение, а держало человека на плаву какое-то устройство, похожее на маленькую плоскую лодочку.

— Это сёрфер, — объяснила Эльга. — Задача заключается в том, чтобы двигаться с волной и по волне. Ну, ты ведь понял принцип?

— Продолжай.

— Оншор — это термин, означающий, что ветер дует со стороны океана.

— А в нашем случае, — вмешался Эльст, — тебе предстоит мчаться не на гребне волны, а на гравитационном поле.

— Не понял, — честно признался Эрик.

— Сейчас объясню, — пообещал кавтаранг. — Эльга, будь добра, включи симулятор.

Эрик надел шлем симулятора и через мгновение уже "летел в космосе".

— Вводная, — сказал Эльст прямо в уши. — "Гефест" идет на максимальной скорости. Командир отключает второй контур безопасности и вводит режим "предпрыжка", но не активирует гиперпространственный привод.

Эрик увидел, как меняются показатели на панели управления.

— Рик, передаю управление!

— Управление принял!

Причина, по которой Эльга отдала ему управление была проста и ужасна. Корабль идущий в режиме "предпрыжка" обязан прыгнуть, иначе…

"Иначе что?"

Эрик не знал деталей, но помнил, что оставаться в режиме "предпрыжка" дольше пяти секунд нельзя. Резко нарастает ускорение, а значит, и перегрузки — Эльга отдала управление на семи "же" — и начинается "белый шум", выдержать который просто не в человеческих силах. По регламенту, если бы не был отключен второй контур безопасности, компьютер — в зависимости от предшествующей ситуации и отданных команд, — мог или отменить "предпрыжок", или, напротив, принудительно врубить привод, отправив ракетоносец в подпространство. Последнее было возможно, но инструкциями не рекомендовалось, поскольку если координаты выхода из прыжка заранее не заданы, "бросить" может куда угодно в пределах данной системы.

— Мы все умрем! — сказал Эрик вслух.

— Нет, — возразил Эльст. — Нарастание ускорения прекратится на девяти "же". Это экспериментально подтвержденный факт, нарастание эффектов "белого шума" тоже прекращается. Экипаж сейчас в полной отключке, но мы подстрахуемся и принудительно впрыснем всем специальное средство. Это сделает автономный компьютер системы жизнеобеспечения. А ты в это время…

— С чего вы взяли, что я не потеряю сознание? Это же от одиннадцати до двадцати минут при перегрузках в 8–9 "же"…[33]

— Бета-11, не забыл?

— То есть, я могу это выдержать?

— Можешь, хотя и с трудом, придется запрограммировать "аптечку", чтобы при ускорении 5 "же", впрыснула тебе специальный стимулятор.

— Остальное понятно, — остановил Эрик объяснения кавтаранга. Ему, и в самом деле, стало понятно, что затевает Эльст. Гравитационная волна разгонит "гефест" до чудовищной скорости, и, если удастся проскочить зону дальней обороны, корабль, который они атакуют, будет обречен. Ракеты пойдут с такой скоростью, что перехват их станет невозможен, ну или, по крайней мере, сильно затруднен.