Пилот Империи

Бросаюсь вперёд, бегу шлёпая ногами по воде, высоко разбрызгивая её по стенам, промокаю и сам. Коридор разветвляется. Я останавливаюсь, грудь ходит ходуном, требуется немного отдышаться. Смотрю в темный провал перед собой. Коридор разделился – одна его половина тянется в прежнем направлении, другая уходит перпендикулярно вбок. Пятно света всё ещё со мной, оно освещает путь, куда я бежал – плохо, но видно, что стены тянутся всё также ровно, и также ровно вода покрывает его. А вот проём ведущий в сторону заполнен тьмой, причём – весьма необычной. Её словно можно ухватить ладонью, почувствовать вес и плотность… Последнее «Кап» донеслось именно оттуда – я уверен.

И вновь испытываю сомнения, и топчусь на месте, вновь делаю выбор – шагаю в дом темноты. Сразу проваливаюсь по колено в холодную воду. Свет хоть и с трудом, словно преодолевая невидимый барьер, проникает следом. Здесь размытое пятно обретает новую форму – теперь это шар, яркий шар света. Он совершает круг на уровне головы и поднимается выше, давая своим лучам больше простора. Место, куда я попал – уже не узкий коридор, а просторное помещение с высоким потолком и едва различимыми вдалеке стенками.

…«Кап»…

Я поворачиваюсь и иду на звук. Капает всё чаще. Скоро нахожу источник, при мне редкие капли превращаются в тонкую прозрачную струю. Вода в этом месте заметно холоднее. Подставляю ладони под обжигающие морозом капли и жду, когда они наполнятся чистой водой. Пью, снова подставляю и жду, снова осушаю пригоршню. Итак несколько раз, пока не чувствую, что утолён, утираю рукавом рот. Жажда сходит на нет. Отхожу чуть в сторону от ручейка который несколько усилился с того момента как я его увидел, хочется присесть – но везде та же самая вода. Сделав ещё пару шагов в поисках сухого местечка, я понимаю, что снова хочется пить и ещё сильнее чем прежде. Возвращаюсь к ручью. Но это уже не ручей – а поток, и он делается всё шире и шум его падения усиливается, брызги летят всё выше.

Подаюсь назад, мой свет спускается вниз – он словно жмётся ко мне как котёнок, тоже не по себе. Полоса воды, падающей сверху всё шире, всё стремительнее она заполняет обширную комнату. Скоро рёв водопада начинает оглушать, волна уже достаёт до пояса. Надо бежать отступать прочь, пока вода не заполнила всё. Не успеваю – целая секция отделяется от невидимого потолка и падает предо мной в воду. Артель брызг окатывает и ослепляет меня. промокшая одежда тяжелеет и неприятно липнет к телу. Становится холодно.

Когда протираю глаза, в комнате уже не один оглушительный поток. И каждый из них постепенно расширяется. отрезая меня от спасительного коридора, от стен. Я бегу, но продвигаюсь в холодной текучей толще воды медленно, мышцы сковывают ледяные иглы. Я останавливаюсь. Свет рядом, он хочет помочь, но не может и начинает метаться кругами от одного водопада до другого, всё быстрее и быстрее. Воды уже по грудь… По горло … вода заливает рот… Проникает в лёгкие – я тону!

Свет в панике, он мерцает надо мной всё ярче и ярче… Потом вспыхивает ослепляющей вспышкой и превращается в маленькую звезду. Вода перестаёт касаться моего тела, она закипает и начинает испаряться. Тепло пронизывает всё моё существо, замёрзшие конечности отходят, к ним возвращается чувствительность. Одежда высыхает. Я распрямляюсь, мой свет защитил меня, согрел и не обжёг. Он высушил пол подо мной, очистил площадку от малейших капель и вернулся в прежнее состояние. Я оглядываюсь…

Вокруг до самого потолка стоит стена. Прозрачная, текучая и глубокая. Ничего не отражается в ней, даже отблеска. Я подхожу вплотную и протягиваю к ней руку. Пальцев касается холод… Но теперь он не может причинить мне вреда – огонь звезды внутри меня… Я отхожу чуть назад и с разбегу бросаюсь в пучину небесной черноты…

Это похоже на короткий переход, на смерть и одновременное рождение… звёзды бегут мимо… к неведомой цели – к центру моего мира… Я открываю глаза и просыпаюсь…

* * *

Практически сразу начинаю слышать два голоса. Оба они словно доносятся из далека.

– Клади его сюда – в кресло…

– Быстрее готовь аптечку, я сниму шлем…

– Что с ним, ранило? В вас стреляли?

– Не знаю, когда мы поднялись на борт, боевики содружества ещё только выламывали люк шахты…

Безумно знакомый голос крепко выругался и добавил.

– Просто взял и отключился…

– Психотропное воздействие?

– Говорю же – не знаю, ты врач вот и посмотри сама…

Резкий запах ударил в ноздри. И рядом торжествующе раздалось:

– Ага! Морщится – не нравиться, значит! Давай ещё разок.

От повторного издевательства над собственным обонянием, я наконец разлепил потяжелевшие веки.

Знакомое женское лицо отодвинулось в сторону, а на его месте нарисовалась даже ещё более знакомая бородатая физиономия.

– Ты…

Физиономия расплылась в довольной ухмылке:

– Узнал, чёрт побери! Значит будешь жить! Тебе крупно повезло – у Дока руки золотые. Давай, скорее приходи в себя пилот, на этом свете у нас ещё много неоплаченных долгов… Линн, попользуй болезного ещё разок для улучшения тонуса, а то морда у него кривая – того и гляди уйдёт в глубокий обморок…