Пилот-девица

— Этих прихватит, ага, — дядя Толя не верил в равенство перед законом. — У клонов в провинции пехлеваны — это считай полубоги. Если у них и впрямь разрешения на охоту нет, полиция им такое разрешение в два счета изготовит. Задним числом. А нас за попытку клеветы на непогрешимых пехлеванов всей компанией в местную кутузку на недельку закроют — до выяснения, так сказать, обстоятельств.

— Еще мнения есть? — сдержанно поинтересовался Аурел Хаджи.

Он-то сам знал, что за перестрелку с клонами-пехлеванами Гай Титанировая Шкура может ему и башку когтистой лапой снести. Но в то же время как стихийный психолог понимал: надо дать товарищам выговориться, чтобы на душе не накипало, потому что когда у всех в руках оружие, в группе должны царить мир и взаимопонимание.

— Да, есть одно, — в разговор включился педантичный зануда Бьорн Эйнар. — Сердцем я всецело с Луисом и Степаном. С удовольствием перестрелял бы клонов, всех до единого, хладнокровно и бесстрастно… Но, если смотреть на вещи трезво, сегодня мы воспитанием невеж заниматься не будем.

— А чем будем? Когда эти опарыши весь Лабиринт заняли? — злобно спросил Фазекаш.

— Будем заниматься тем, за чем сюда прилетели — поимкой василиска, — отвечал Бьорн. — Разве тебе не известно, что кроме Главного Лабиринта существует еще Восточный? Он меньше Главного. Не такой зрелищный. Круче уходит вниз. Но с точки зрения прагматики, поймать в нем василиска вероятность даже выше, чем в Главном.

— Кто как, — обиженно промолвил португалец Альбуфейра, — а я в этот ваш Восточный Лабиринт — ни ногой! Там на моей памяти двое ребят гробанулись.

— Так то когда было… Семь лет уже прошло, — возразил Бьорн.

Инициативу вновь перехватил Аурел Хаджи, который успел подустать от демократического галдежа.

— Ну значит так. Пока я тут главный, все будет по-моему. Я говорю, что идем в Восточный Лабиринт. А кто против, тот пусть сам из кратера вылазит и своими ногами на все четыре стороны топает.

— Да я что? Я ничего, так просто, вспомнил, — сдал назад Альбуфейра.

Глава 11 Курильщик смеется

Март, 2621 г.

Кратер вулкана Смеющийся Курильщик.

Планета Наотар, система Дромадер, Великая Конкордия.

Местное солнце — Дромадер — перевалило через восточный край кратера и прямо в лицо Василисе хлынули сотни ослепительных стрел.

Лучи дневного светила оживили, заставили сверкать, фонтанировать красками кристаллические леса и цветники. И цветники эти засияли, словно в волшебном фильме для младших школьников. Только успевай охать и ахать!

— Диво дивное! — воскликнула Василиса, молитвенно сложив руки на груди. — Да откуда же лепота такая в мире? Ничего подобного никогда не видывала!

— С тобой не интересно. Ты вообще, считай, ничего не видывала, окромя свиньи в хлеву и вышиваний своих, — скептично процедил дядя Толя. — А вот то, что я, я, старый скиталец, такого не видал — вот это да, неожиданно.

Феномены, тем временем, становились все более внушительными.

Температура повышалась, испаряя влагу с каменных стен. Над кратером вставали радуги — малые и большие. В их полосатом сиянии казалось: нет во вселенной места покойней и безопасней, чем недра Смеющегося Курильщика.

— Вот теперь можно идти! — удовлетворенно резюмировал Бьорн, доедая изготовленный Василисой клюквенный десерт. — Если по совести, я вообще не понимаю, как этим дерьмоголовым пехлеванам достало духу войти в Главный Лабиринт до появления солнца. Совсем, что ли, свихнулись?

— А что? Это в самом деле так опасно? — спросила Василиса.

— Опасно. Василиски боятся солнечного света. И не просто боятся, они могут получить настоящие ожоги. Никогда ни один василиск под прямые лучи солнца не полезет. Стало быть, если в охоте что пойдет не так — всегда можно бежать сюда, к солнечному свету, василиск за тобой не погонится. А вот во тьме василиски сильны и бесстрашны. И чем гуще тьма — тем они сильнее.

Когда разноцветное сияние кристаллов прискучило любознательной Василисе, она принялась наблюдать за тем, как экипируются трапперы.

Механический мул — большой шестиногий кибер — был навьючен первым. На него погрузили ружья, стреляющие газовыми гранатами, и коробки боеприпасов к ним.

Они были нужны на случай, если василиска удастся загнать в низкую тесную пещеру. Тогда слаженный огонь из таких ружей-гранатометов обещал надежно усыпить тварь.

Также поклажу механического мула составили три диковинных устройства, похожих на увеличенные чертырехствольные самопалы красносельских мужиков. Только, в отличие от муромских пищалей, эти стреляли не картечью, а гарпунами. К каждому из гарпунов был привязан угол мелкоячеистой сети из крепчайшего ДФФ — диферрофуллерена.

Один удачный выстрел из сетемёта — и василиску уже не выпутаться. По крайней мере, всем очень хотелось в это верить…