Пилот

— Странно, что я не слышала эту историю раньше. Ты обязательно ее расскажешь, но позднее… сейчас мне надо в дамскую комнату.

— Ладно, — кивнул Март, проводив взглядом свою спутницу.

Контр-адмирал Ландсберг оказался высоким представительным мужчиной в вицмундире с орденом святого Владимира в петлице. На его породистом лице застыло немного презрительное выражение, как бы говорящее присутствующим: «Знаю я, кто вы есть!»

В сущности, это было правдой. Януш Феликсович нисколько не обманывался по поводу нравственных качеств собравшейся в «Империале» публики, но… все это были «нужные люди». Необходимые ему и его высоким покровителям, позволившим своему протеже достичь столь значимого положения.

С началом осады Сеула мало кому известный адмирал неожиданно для самого себя угодил на первые полосы газет. Его называли героем, возглавившим сопротивление японской агрессии, лучшим военачальником русской армии и даже асом из асов.

Последнее было, откровенно говоря, совсем уж неправдой, несмотря на дар. Нет, летал он в свое время не хуже иных и прочих, но карьеру Ландсберг строил не в боях. Умея заводить друзей среди сильных мира сего и угадывать сокровенные желания начальства, он упорно и методично шел к своей цели, пока не достиг сегодняшнего положения. Оборотной стороной были напрочь испорченные отношения с некоторыми старыми товарищами вроде Зимина. Но оно, как говорится, того стоило.

— Ну, наконец-то и вы, милая Аннабель, — радушно улыбаясь, встретил он успевшую «почистить перышки» журналистку. — Право, я успел соскучиться.

— Доброй ночи, мистер Ландсберг, — одарила профессиональной улыбкой девушка. — Но разве мы не встречались вчера во дворце Кёнбоккун?

— В самом деле? — картинно удивился адмирал. — Увы, моя дорогая, в разлуке с вами время тянется так медленно, что мне показалось, будто прошла целая вечность!

— Вы так галантны, — с легкой досадой в голосе отозвалась мисс Ли, которой успели порядком поднадоесть затасканные комплименты стареющего ловеласа.

— А кто этот цветущий юноша? — обратил благосклонное внимание на ее спутника командующий. — Очевидно, ваш новый паж?

Слово «паж» он произнес с таким видом, будто хотел сказать «альфонс», но в последний момент передумал и подобрал более мягкое выражение.

— О нет, — поспешила вмешаться Аннабель, заметившая, как вспыхнуло лицо Марта. — Этот молодой человек — настоящий герой! Пилот!

— Вот как? Отчего же он не в мундире? Настоящие герои сейчас в армии, и уж тем более пилоты!

— Я приватир, ваше превосходительство! — отчеканил молодой человек.

— Даже так? — поморщился Ландсберг. — Как ваше имя?

— Мартемьян Колычев!

— Хм… никогда не слышал.

— А вот это было обидно! — возмутилась журналистка. — Вы что, совсем не интересуетесь моими передачами? Я совсем недавно брала у этого юноши интервью, и вот пожалуйста…

— Смиренно приношу вам свои извинения, богиня! — поспешил пойти на попятную адмирал. — Так много дел, что всего не упомнишь… Впрочем, что-то такое припоминаю. Кажется, связанное с трагедией в Дальнем?

— Именно так, мистер Ландсберг, — не без яда в голосе отозвалась Аннабель, — рада, что память вернулась к вам…

Самое интересное, с точки зрения Марта, заключалось в том, что адмирал врал. Он явно очень хорошо знал про юного Колычева. Но вот появление здесь молодого человека, да еще вместе с мисс Ли для него явно оказалось сюрпризом. Причем не слишком приятным.

— А еще, — продолжила девушка, — он пилот «Бурана»! Да-да, того самого, что отконвоировал прибывший сегодня караван с боеприпасами и топливом.

— А вы хорошо осведомлены, милочка. Интересно только откуда?

— Мне, в отличие от вашего Козырева, никто жалованье запросто так не платит. Приходится работать!

— Боже, какой у вас злой язык! — рассмеялся адмирал. — Опять прошлись по нашему Жоржу. Что он вам такого сделал?

— Отбил любовника!

— Ха-ха-ха!

— Адмирал, прекратите смеяться и немедленно предложите нам с Марти сесть!

— Конечно-конечно, — отозвался Ландсберг, вытирая выступившие на глазах слезы платком из тонкого батиста. — Вы и ваши друзья, моя дорогая, всегда желанные гости за моим столом.

— Благодарю!

— Угощайтесь, молодой человек, — барственно предложил командующий. — Вы и впрямь сделали большое дело, хотя и весьма рискованным способом. Просто чудо, что транспорты не угодили под обстрел зениток.

— Так не попали же?

— Вы правы, мой друг, победителей не судят. Кстати, не соблаговолите ли объяснить, как вы здесь оказались?

— В каком смысле?

— В самом что ни на есть прямом. В городе осадное положение, и передвигаться по нему без особой на то надобности запрещено. А я не помню, чтобы подписывал вам пропуск!

— Не знал об этом, — прикинулся простачком Март. — Поэтому просто взял и приехал.

— Черт знает что, — сокрушенно вздохнул Ландсберг. — Бьешься-бьешься, а никакого порядка.

— С другой стороны, ваше превосходительство, разве приглашение Беллы не может считаться признаком «крайней надобности»? — говоря так, он намеренно назвал Аннабель коротким именем и положил руку ей на плечо.