Пилот

Повинуясь моей команде, двигатель взревел, переходя в режим движения в Пси. До этого я запускал его лишь вхолостую. Процедура движения в Пси крупного корабля существенно отличается от малого. Как это ни парадоксально, для большого корабля потоки выглядят крупнее. Малый корабль в Пси – гигант, большой же – карлик. Но при этом – шустрый гигант и медленный карлик. Большому кораблю в Пси намного просторнее, а вот его пилотирование – сложнее. Всё дело в инерции. Если малый корабль порхает, как бабочка, то большой – подобен пуле. Двигаться по вихляющему из стороны в сторону потоку – настоящая проблема, заставляющая большие корабли сильно тормозить, чтобы не выскочить случайно за его границы. И тут колоссальная энерговооружённость «Меркурия» имела огромное значение, позволяя менять направление движения намного быстрее – почти не замедляясь, в результате чего теоретически он мог двигаться в Пси очень быстро, почти не уступая в скорости малым кораблям. Теоретически… Как будет на практике – сейчас узнаем.

– Мара! Приготовься! Вход в Пси через десять секунд.

По всему кораблю раздался звон последнего предупреждения перед прыжком.

А потом… Это не описать словами! Восторг и ужас в одном флаконе! Мы нырнули в Пси, но это было не то Пси, которого я ожидал. Совсем не то. Я понятия не имел, что оно будет настолько отличаться. Будто попал в другой мир. Все мои навыки и наработанные рефлексы приказали долго жить. Для этого они просто не предназначались. Я был недалёк от банальной паники. Но смог сжать зубы и, подобно кроту, вслепую начал прокладывать новый курс. Нет, не к цели. К такому я ещё был не готов. Просто пытался удержаться в потоке.

В следующие пару часов я потерял, наверное, килограмма два веса и весь промок от пота, но уже мог более-менее спокойно держаться в стремнине. Ещё через какое-то время смог соотнести собственное положение с картой потоков. Естественно, нас успело протащить куда дальше, чем я первоначально планировал, но двигались мы в направлении, которое нас более-менее устраивало, разве что количество манёвров, которые придётся произвести, чтобы оказаться в нужной точке, значительно возросло. Можно сказать – отделался лёгким испугом. Или не лёгким, но отделался.

* * *

Впоследствии я считал, что та встряска пошла мне на пользу, а то в самом деле начал зазнаваться – и псион, каких мало, и лидер-главнокомандующий, и пси-мастер высочайшей категории, пилот… И тут – бац! Оказывается, что до настоящего пилота-универсала мне ещё учиться и учиться. Недаром же они считаются элитой и частенько смотрят на других если не свысока, то с некоторым снисхождением. Раньше я этого не понимал, теперь же потихоньку начал.

Естественно, продолжать полёт в такой обстановке было верхом идиотизма. Я дотянул до ближайшего поселения, оказавшегося крошечной купольной колонией, добывающей пси-активные материалы из недр спутника планеты-гиганта. Появление «Меркурия» стало для них полной неожиданностью. Я не стал пугать шахтёров ещё сильнее, оставив БДК на высокой гелиоцентрической орбите, но двоих из четырёх имеющихся на борту пилотов всё-таки отправил в качестве визита вежливости. Такие крошечные местечки являются настоящей глушью, до которой новости доходят в последнюю очередь. Даже Шанакка, находясь на отшибе, была куда лучше информирована, владея собственным пунктом пси-связи. Здесь же его не было и быть не могло, поэтому свежие новости приходили один раз в год вместе с грузовозом, вывозящим минералы.

Вместо планируемых двух часов, которые требовались мне для приведения сознания в норму и осмысления полученного опыта, мы задержались на восемь. По коммерческим причинам. Лететь порожняком не хотелось – по завершении контракта я собирался заняться торговлей, а потому следовало пораньше начать налаживать связи. Живых денег практически не было, ремонт «Меркурия» и закупка пси-кристаллов – удовольствие не дешёвое. Пришлось выкручиваться иными способами. Основным товаром стало топливо, благо мы его производили своими силами в приличных объёмах. Существенная часть трюма была переоборудована в цистерны, что не только обеспечило нас не очень дорогим, но вполне ликвидным товаром, но и избавило от необходимости пополнять топливные баки в каждой системе. Хотя после продажи крупной партии ТМ это всё равно придётся делать.

Помимо топлива на борт было взято большое количество иных товаров – от натуральных продуктов питания до предметов народного творчества Шанакки, но они уже мне не принадлежали. Их владельцами были оптовые и розничные торговые сети, что обеспечивали работу поселений старателей. Моё предложение расширить дело, создав некий аналог передвижной торговой площадки на базе «Меркурия», пришлось им по душе. Правда, за это пришлось расплачиваться оборудованием жилых помещений и размещением представителей фирм на корабле, но расчёты показывали большую перспективность подобного подхода, учитывая, что за законностью сделок на новой бирже будет следить Мара лично. Она же не даст продешевить неопытным пока в такой работе финансистам.