Пикник на обочине. Пророк Зоны

— Ты можешь не рисковать, — не отрывая взгляда от крана, отозвался Кот. Он уже загорелся идеей, и его было не остановить. — А я попробую.

— Ты только посмотри на эту хреновину! — не унимался Шевцов. — Она же вся проржавела! И тросы небось гнилые, под весом человека лопнут!

— Авось не лопнут! — легкомысленно отозвался Кот, подмигивая Акиму. — Ну, кто смелый?

Строительная площадка была небезопасным местом. Рыжие рельсы крана уходили прямиком в по рченую землю. Недостроенный остов здания сплошь порос «ржавым мочалом», но туда соваться никто не собирался. Куда больше волновало состояние крана. Снизу, со строительной площадки конструкция выглядела еще более мрачно и ветхо. Кот даже усомнился в реальности своей затеи.

— И как же это мы… по нему… — завороженно глядя вверх, спросил Аким.

— Все что надо — повернуть стрелу, — отозвался Кот. — Надеюсь, она дотянется до твоего дома. А потом останется сущая безделица: забраться наверх, пройти по стреле и спуститься по тросу.

— И мы сможем? — проговорил Аким.

— Вот и проверим, — бодро сказал Кот. — Это по-любому лучше, чем по порченой земле пешочком.

Он медленно обошел кран. Легко сказать — повернуть! Теперь затея казалась ему совершенно нереальной: огромная поворотная платформа, придавленная массивными бетонными блоками, мощные электроприводы. Все это наверняка давно не работает. Да и электричество, хоть и присутствует в Зоне, да только не там, где надо. Так что сдвинуть с места эту махину казалось нереально. Сдуру Кот даже попытался столкнуть ее с места, навалившись плечом. С тем же успехом можно было попытаться Луну сдвинуть с орбиты.

— Там рукоятка специальная надвигается, на ступицу, — сказал Шевцов, наблюдавший все эти телодвижения со стороны.

— А?! — непонимающе отозвался Кот.

— Погоди… — Шевцов обошел конструкцию, удовлетворенно хмыкнул. — А она тут как раз установлена! А ну помогите кто-нибудь!

Можно было предположить, что рукоятка приржавела или еще как откажется работать. Но та сдвинулась на удивление легко — стоило только навалиться вдвоем. Дальше Шевцов мог вращать ее уже самостоятельно. Очень медленно, издавая душераздирающие звуки, башня начала поворачиваться. Качнулся в воздухе чудовищный крюк на блоке — и стал неторопливо очерчивать огромную окружность, пока не замер, глухо ударившись о стену пятиэтажки.

— Достало! — радостно сообщил Аким.

— Дети плакали от счастья — папа в козыря попал, — задумчиво сказал Кот.

Предстоял крайне опасный трюк, и неизвестно было, осилит ли его Аким. Но сталкер не успел и рта раскрыть — этот парень уже карабкался по ветхим скобам на вершину железной громадины.

— Я с вами! — сказал Шевцов. Было заметно, как он загорелся этим диковатым приключением.

— А кто нас оттуда вытащит? — возразил Кот.

— В смысле?

— А вот смотри…

Подготовив пути к отступлению, Кот полез вслед за Акимом. Рюкзак он бросил на землю, но винтовку оставил при себе. Странное дело, этот лишний, в общем-то, груз придавал какой-то совершенно иррациональной уверенности. Уже наверху, рядом с кабиной крановщика, Кот увидел: энтузиазма у парня поубавилось.

— Страшно? — спросил сталкер.

Аким кивнул.

— Ты, главное, вниз не смотри, — посоветовал Кот. И первым шагнул на стрелу.

Идти по одной из нижних балок, придерживаясь за единственную верхнюю, было не так уж трудно. Главное — прогонять мысли о смертельной бездне под ногами. Стрела была подъемной конструкции, так что приходилось взбираться на небольшой уклон до самого блока на конце стрелы. Вот тут-то и начиналось самое интересное…

Кот обернулся. Аким держался молодцом — медленно, но верно он продвигался в его сторону. Подумалось: это просто здорово, что в Зоне не бывает сильных ветров. Да еще хотелось бы, чтобы их не накрыло облаком «жгучего пуха». Сейчас это было бы совсем некстати.

Теперь Аким был рядом. Под ногами, не так высоко, маячил край крыши пятиэтажки. Впереди было самое опасное: нужно перебраться со стрелы на один из свисающих с блока металлических тросов. Пока Кот прики дывал, как бы не грохнуться с перепугу, Аким прополз рядом и в отчаянном рывке перебросил свое тело на ближайший к нему трос. Стрела угрожающе качнулась. Проскальзывая на застарелой смазке, Аким едва не расшибся о кирпичный бордюр. Но вовремя затормозил и перелез с троса на крышу. Не теряя времени, чтобы не успеть испугаться, Кот повторил его трюк. Не так удачно: он все-таки промазал, едва успев ухватиться за край крыши, и вылезать пришлось уже с помощью Акима.

Упав на иссохший рубероид, сталкер несколько минут лежал неподвижно, приходя в себя и прогоняя из конечностей предательскую дрожь. Все-таки высота — не его стихия.

Дверь, ведущую с крыши в маленькую бетонную клетушку, он попросту вышиб плечом. Люк на верхний этаж оказался открыт. По железной лесенке они слезли на площадку пятого этажа.

— Здесь, — сказал Аким. Указал на крашеную дверь с потемневшей табличкой «43».