Пикассо в придачу

Флора уловила мое скрытое сомнение. Наверное, у жильца все-таки было какое-то преимущество перед просто знакомой, особенно учитывая тот факт, что ему нужно чем-то платить за горячую воду.

– Понимаешь, в огромном универмаге на Оксфорд-стрит всегда требуются работники, – объяснила она. – Я ничего тебе не предлагала, потому что думала, что ты хочешь занять руководящую должность. У нас есть вакансия в бухгалтерии.

– Обожаю бухгалтерское дело, – быстро сказала я.

На самом деле заниматься бухгалтерией так же весело, как наблюдать за тем, как растет дерево. Тем не менее это все-таки шаг вперед. Не в борделе же мне работать.

– Я пойду налью воды в чайник, пока ты ее заполняешь, – сказала Флора, протягивая мне анкету. – А потом посмотрю, в чем там проблема, то есть, я имею в виду, постараюсь понять, что нужно сделать, чтобы повысить твои шансы. Не грусти, Кэрон. Это не конец света, – добавила она, обернувшись у двери на кухню.

Я с трудом удержалась, чтобы не сказать, что это конец моего банковского счета. А ведь деньги мне еще понадобятся – умирать я не собиралась, даже день похорон не был назначен! Все из-за того, что я умудрилась потратить кругленькую сумму, когда жила у наших старых соседей и ничего не делала. Мне казалось, что работа найдется мгновенно. Даже грабителю не удалось бы расправиться с моими сбережениями быстрее, чем это сделала я сама.

Когда мамины друзья (очень милые люди, кстати) вернулись из отпуска, который они проводили во Франции, то ничего, кроме дивана, они не смогли мне предложить. В конце концов я почувствовала себя такой несчастной, что решила отправиться на недельку в санаторий. Благодаря посещениям сауны, грязевым ваннам и другим приятным процедурам мне действительно стало лучше. Блаженное спокойствие покинуло меня, когда я подписывала чек. За эту неделю на морковный сок было потрачено больше, чем на выпивку за всю жизнь! Деньги на счету еще оставались, но эта сумма таяла с каждым днем. Я не могла платить за аренду, получая мизерную зарплату, а это значило, что мне нужно было как-то растянуть деньги до тех пор, пока не найду приличную работу.

Флора стала внимательно читать анкету, которую я заполняла. Она была очень милой девушкой с красивым лицом, хотя его и трудно было рассмотреть за длинной челкой. Наверное, ее можно было бы назвать пухленькой. А одевалась она так, будто хотела быть похожей на плакучую иву: носила такие свободные развевающиеся платья, что пара бойскаутов вполне могла бы использовать их вместо палатки.

– Пока все не так плохо. По крайней мере, адрес и телефон ты указала правильный. Заполняй дальше.

Она подвинулась, чтобы я тоже могла сесть за стол. Затем мы обе уставились на незаполненную графу, словно на пустой экран, в ожидании, когда начнется фильм. Потом Флора предложила:

– Может, ты будешь диктовать, а я записывать?

Мы сидели, ничего не говоря. Такая приятная пауза. Обычно люди так же молчат, когда наблюдают за работой пожарной команды. Когда Флора стала вытирать ручку промокашкой, я сказала:

– Видишь ли, все, что я рассказывала тебе о своей работе, – чистая правда. Но, наверное, не стоит упоминать о ней в этой анкете.

Неудивительно, что у Флоры в эту минуту могли возникнуть какие-то подозрения. Но уже через секунду она продолжила:

– Знаешь, в книгах такая ситуация…

Я посмотрела на книжные полки. Флора выделила для меня и нашей третьей соседки отдельный шкаф. В ее собственном стояли пять любовных романов, детектив и биографическая повесть. Получилось довольно последовательно. Вдруг мне пришло в голову, что моя подруга не имела в виду любовный роман, когда сравнивала мою жизнь с книгой.

– Не надо думать, что я скрываюсь от полиции из-за того, что совершила растрату, – фыркнула я раздраженно.

Это была святая истина, но я не могла объяснить, почему в моей анкете есть пробел. Меньше всего на свете мне хотелось обсуждать эту тему. Но если чего-то боишься, то обязательно с этим столкнешься. Если вы, например, опасаетесь розовых гремлинов, то не сомневайтесь: вполне вероятно, что парочка этих тварей выскочит из коробки хлопьев, которые вы едите на завтрак.

Вообще-то Флора производила впечатление добродетельной и немного чопорной девушки. Мне стало страшно. А вдруг она турнет меня из дома за безнравственность? С другой стороны, мне бы не хотелось выставлять напоказ свою наивность, окажись она вдруг неистовой нимфоманкой.

– Ладно. Скорее всего, придется тебе все рассказать. Но мне нужно выпить чего-нибудь покрепче, чем чай.

Флора ринулась в кабинет, чтобы налить пару стаканов бренди. Просто поразительно: настроение у нее явно улучшилось.

– По-видимому, тебе не понравится то, что я сейчас расскажу.

– Может, и не понравится. Но скучно не будет, это уж точно. Ты знаешь, я застряла на занудной главе в романе, который сейчас читаю. Так что начинай, пожалуйста, с самого начала.