Пикантная ошибка

– Э-э-э, – я пыталась подобрать слова, пока ахана разглядывал меня, склонив голову набок.

– Это Конор, мой друг.

– У вас глаза одинаковые, – пробормотала я, не зная, что еще сказать.

На самом деле в голове мелькали какие-то обрывки, но сложиться в единое целое не могли. Я вроде где-то читала о таких янтарных глазах. Или слышала… нет, не помню.

Ясарат чуть нахмурился и тихо просвистел. Конор, издав скрипучий звук, сорвался вверх, откуда прилетел.

– Он почувствовал, что меня ранили, вот и забеспокоился, – пояснил парень. – Так-то Конор вредный, себе на уме, предпочитает летать и охотиться в одиночестве. Но если со мной что-то случается, сразу прилетает.

– Красивый, – вздохнула я.

Сама не знаю, кого имела в виду. То ли ахану, то ли Ясарата.

Словно услышав мои слова, ахана сделал круг над нашими головами, а потом ринулся вниз. Ко мне!

Инстинктивно выставила руку, прикрывая лицо, но Конор, к моему изумлению, погасил скорость и довольно аккуратно сел на мою руку. Ошарашена этим была не только я, но и Ясарат.

– А ты ему понравилась…

Правда?! Я посмотрела в глаза птице, пристально изучающей мое лицо, словно заглядывая глубоко в душу. Он хоть и мог при желании своим острым клювом изувечить, но опасности от него я не ощущала. Скорее любопытство, будто меня рассматривает не птица, а древнее разумное существо.

– Красавец… – завороженно повторила я, и глаза аханы довольно блеснули. Каждое существо мужского пола любит покрасоваться, вот и Конор горделиво выпятил грудь и взъерошил перья.

Вторая рука сама потянулась к нему коснуться перьев.

– Можно погладить?

Но, видимо, мы были для такой вольности не настолько близко знакомы. Он тут же взмахнул крыльями, обдав меня порывом воздуха, вынуждая зажмуриться, и взмыл в небо. Лишь маленькое перышко осталось на моем рукаве, доказывая, что все это не приснилось.

– Он обиделся?

– Нет. Не любит нежностей. Он и так показал тебе свое особое расположение.

– Меня любят животные.

– Аханы у нас считаются священными, они особо почитаемы в Игенборге, – произнес Яр, словно намекая, что не нужно такую редкую птицу приравнивать к обычным животным.

– Я что-то слышала об этом… – смутилась я.

Ясарат же помолчал, словно обдумывая или решая для себя что-то важное, а потом спросил тихо:

– После учебы… может, ты все же приедешь в гости? Тебе очень понравится Игенборг. Обещаю показать тебе самые красивые места! Моя родина тебя очарует, а я сделаю все, чтобы ты не захотела уезжать! – с жаром произнес он.

Вот и представился момент все выяснить.

– Яр, не так давно Лариэль рассказывала мне о ваших традициях, и упомянула, что у вас родители выбирают жениха или невесту, обручая чуть ли не в раннем детстве. Скажи, и у тебя есть невеста?

Вот я и произнесла это! Теперь оставалось ждать ответа, стиснув руки, чтобы было не видно, как они дрожат.

– Это так, – осторожно признал он. Ну, хоть не стал юлить. – Но ведь и у вас не редкость, когда обручают с детства, разве не так? И от выбора родителей нельзя отказаться. Можно уважать такую жену, но придет любовь или нет – неизвестно. Велика вероятность прожить всю жизнь с нелюбимой. Наши законы мне кажутся гибче и мягче. Они дают возможность уважить выбор родителей, но и самому выбрать, назвав любимую женой.

– Да у вас там гаремы! – негодующе воскликнула я, но больше всего возмутило то, что он со мной не совсем откровенен. Доводы звучат вроде и логично, а на деле…

– Рада, чаще всего в них принимают дальних родственниц, женщин, оставшихся без защиты и поддержки мужчины. Глава рода о них заботится, чтобы не бедствовали. В замках ваших аристократов тоже полно обедневших родственниц, которых взяли под свое крыло, и в этом нет ничего предосудительного.

«Но и молодых наложниц тоже принимают», – добавила я мысленно, но сейчас интереснее другое.

– Ясарат, приглашая к себе, в каком качестве ты собираешься представить меня своим родителям? – прямо спросила у него.

Он шагнул ближе и, взяв мои похолодевшие руки, поднес к губам, целуя пальцы, а потом оставил согреваться в своих горячих ладонях. Внутри я все же дрогнула. Сердце затрепетало от его взгляда, полного нежности.

– В качестве девушки, покорившей мое сердце и запавшей в душу. И я бы хотел надеяться, моей невесты, выбранной по своей воле.

– А как же мое незнатное происхождение?

– Это неважно. Понимаю, здесь у вас такие браки невозможны и порицаемы обществом, но не в Игенборге. Разве истинной любви есть дело до титулов? Отправляясь в эту поездку, я и подумать не мог, что на моем пути встретится такая полная достоинств девушка, буквально сбившая с ног своей красотой и добрым сердцем. Ты как ахана! Такая же своевольная, свободолюбивая, яркая, полная жизни и огня. Я просто не мог пройти мимо и не в силах тебя отпустить! Пережитые испытания и близость смерти заставили понять, как легко могу тебя потерять, и именно поэтому я сейчас так тороплюсь, открывая свои чувства. Не желаю терять драгоценное время! Мне хочется верить, что и в твоем сердце найдется для меня место. В моем же царишь ты…