Пикантная ошибка

– В смысле? – Я взглянул на него непонимающе.

– В смысле, что до тебя понимание о паре дошло, судя по всему, в последнюю очередь! – продолжал хохотать Вальд.

Я готов был придушить его. Удерживало понимание, что мне окажут сопротивление, а я сейчас не в форме из-за проклятия. Ну и родственник как-никак.

– Хочешь сказать, ты все знал?

– Думаю, встреть твой отец тебя и Раду раньше, он бы сразу открыл тебе глаза. А мои намеки ты не слушал. Кузен, неужели ты не заподозрил это, поняв, что слишком остро реагируешь на нее?

– Я думал, она меня пытается приворожить, – проворчал неохотно.

Вальд с какой-то жалостью оглядел меня и покачал головой. Мне же обсуждать Раду не хотелось ни с кем. Мне самому надо понять и пережить все те эмоции, которые сейчас раздирают грудь. Но я действительно нарров идиот. Думал, что ведьмочка бесит, а сам постоянно искал ее в толпе. Мой снобизм помешал увидеть правду сразу. Моя надменность сыграла очень плохую шутку…

– М-да-а-а… – протянул Вальд, глядя на меня. – Судя по твоей физиономии, ведьмочка к известию о паре отнеслась не слишком радостно.

– Она на свою нарру смотрит приветливее, чем на меня!

– Ну так нарра не оскорбляла ее при первой же встрече.

Я промолчал. А что тут сказать. Вальд же похлопал меня по плечу, проговорил утешающе:

– Я в тебя верю, кузен. Ты сумеешь завоевать ведьмочку. Придется постараться, но что поделать. Твой отец проштудировал все тома «Этикета и основ ухаживания эльфов». Так что…

Я нервно хмыкнул… еще раз, а спустя пару секунд мы оба хохотали во все горло. Так что экипаж раскачивался из стороны в сторону. Рассказ о том, как отец ухаживал за матерью, изучая тома эльфийского этикета, которого строго уже даже сами эльфы давно не придерживаются, стал нашей семейной легендой.

Мне тоже теперь есть что добавить в копилку семейных историй. Рада меня прокляла, я за ней на дерево полез, ухаживая. Будет что детям рассказать.

На миг представил нас с ней зимним вечером в нашем доме у горящего камина, а рядом дети, требующие еще раз рассказать, как я встретил маму и как за ней ухаживал. По крайней мере, мы с сестрой безумно любили слушать рассказы отца об этом, требуя повторить раз за разом. И каждый раз история обрастала новыми подробностями. Родители при этом обменивались долгими нежными взглядами.

Я раньше не задумывался о детях, считая, что слишком молод, еще много времени впереди, но сейчас понял, что не против. Перед глазами замелькали картины: вот Рада с нашим ребенком на руках, вот она кормит его грудью, вот склонилась с нежной улыбкой над колыбелью…

– О чем задумался? У тебя сейчас такая глупая улыбка на лице, – заметил Вальд, вырывая меня из мечтаний.

Его ироничный тон меня отрезвил. Вот уж действительно глупец! Моя ведьмочка меня к себе и близко пока не подпустит. Сам виноват во всем. Нужно срочно исправляться и начинать ухаживать. Забраться на дерево за ней, согласно традициям, конечно, хорошо, но и о традиционных ухаживаниях забывать не стоит.

– Ты не против, если мы вначале заедем в цветочную лавку? Хочу Раде послать цветы.

– Вспомнил наконец о том, как нужно ухаживать за девушкой? – уколол меня Вальд.

– Хочу послать своей невесте букет в честь нашего обручения, – ответил я, завуалированно напоминая о том, что он-то как раз при всех своих манерах никак не продвинулся в отношениях с принцессой.

– Хорошая идея. Поехали! Я тоже закажу.

– Она вполне обойдется без твоего букета! Будет достаточно поздравить с помолвкой на словах, – невольно зарычал на него, едва справляясь с ревностью.

– Да успокойся, бешеный! Я для Лариэль. А тебе бы посоветовал помимо цветочной лавки заехать и к травнице. Рада же ведьма, ее редкие травки больше цветов порадуют.

– Отличная идея!

Вальд прав. Не знаю, как цветы, а вот траву от меня она точно не выкинет. Рука не поднимется. А еще неплохо бы заехать к портнихе и выбрать для Рады платье к сегодняшнему вечеру. И обувь. И дорогое кружевное белье. Мы же обручены, и я имею полное право заняться ее гардеробом.

Настроение стремительно скакнуло вверх, и я благосклонно посмотрел на Вальда, который натолкнул меня на эту идею.

– А ты чего сегодня такой довольный? Настолько рад за меня, что я обручился?

– Не только. Сегодня с отцом говорил. Переговоры с акифом прошли успешно. Они выезжают обратно.

– Акиф дал согласие на ваш брак?

Я был в курсе его проблемы. На принцессе так просто не женишься, конечно, если не хочешь политического скандала. Игенборг другое государство, и право демонов без разрешения родителей невесты вступать в брак там не действует. Пришлось договариваться.

– Не совсем. Он дал согласие разрешить мои притязания на принцессу с ее женихом в поединке. Тот едет сюда.

– Интересно, с какой стати он так спешит умереть? – удивился я.

Всем известно, что высшие сильнее обычных людей, а в боевой форме нам вообще равных нет. А тут какой-то изнеженный аристократик вместо того, чтобы упирать на брачный договор и давнюю договоренность, максимально оттягивая поединок, без пререканий сам едет на бой.

– Мне без разницы, – пожал плечами кузен.