Пифия

– Разве они тебя знают?

– Не меня – имя. Все мои паспорта сделал Стратег, не сам, конечно, а по его приказу, но ему известны записанные туда имена.

– И… – Майка растерялась. – Как теперь быть?

Женщина-кошка на какое-то время задумалась, после чего ободряюще подмигнула:

– Не переживай, дочь. Прорвемся. В метро не только Стратег паспорта рисует.

* * *

На Таганской задерживаться не стали, чему Майка была только рада. Мысль о том, что проглотившее бункер подземное чудовище где-то поблизости, сводила ее с ума. Она даже боялась представить, что могло начаться на станции, если бы и другие люди узнали о гигантском членистоногом монстре. Видимо, женщина-кошка тоже подумала об этом, потому что крепко взяла Майку за руку и решительно направилась к туннелю, ведущему к Китай-городу.

У входа в туннель тоже собралась небольшая толпа, хотя здесь никто не спрашивал у людей паспорта, да и пограничников Майка не заметила. Если они когда-то и охраняли выход со станции, то уже давно сбежали на Ганзу или Китай-город. Больше всего собралось мужчин разного возраста, но встречались и женщины. Последние держали в руках какие-нибудь узлы или котомки, мужчины чаще всего были с пустыми руками. Наверное, наемные строители и те, кто искал работу, догадалась Майка.

– Почему все стоят? Почему не идут дальше? – шепотом спросила она у женщины-кошки.

– Да опять какая-нибудь свиноматка на лестнице раскорячилась! – опередив ответ, воскликнул топчущийся впереди худой жилистый парень, потом поднял голову и громко крикнул: – Эй, у выхода! Чего застыли?! А ну, поднажмите!

– Это Ганза все, – присоединилась к разговору седая женщина с холщовой котомкой через плечо. – Только своих на Кольцо пускает, а нам-то бедным куда деваться?

– Да тебе, старая, уже давно на тот свет пора, – огрызнулся на нее парень.

Старушка заохала, хотела отступить в сторону, но отовсюду напирали люди, и она осталась на месте.

Женщина-кошка не стала ни осаживать парня, ни поддерживать старушку, хотя Майка видела, что та внимательно прислушивается ко всем разговорам. Вместо этого она выпустила Майкину ладошку, которую крепко сжимала в руке, и неожиданно высоко подпрыгнула. Снова оказавшись на ногах, женщина сгребла Майку в охапку и, бесцеремонно работая локтями, принялась пробираться сквозь толпу.

– Там действительно давка на лестнице, – объяснила она свой поступок. – Не будем терять время.

Выбравшись на край платформы, она по-кошачьи мягко спрыгнула на пути, потом помогла спуститься Майке. Откуда-то вынырнул нагрубивший старушке вертлявый парень, видимо, спрыгнул следом, подмигнул женщине-кошке и скрылся в туннеле.

– Давай за ним, – сказала женщина-кошка, подталкивая Майку в спину.

Майка резво запрыгала по шпалам, но с непривычки быстро выбилась из сил. Из-за нее женщина-кошка тоже сбавила шаг, и идущие позади люди их уже обгоняли. Поначалу попутчиков было много, но все спешили на Китай-город, и постепенно Майка с женщиной-кошкой остались в туннеле совершенно одни. На этот раз у Майкиной спутницы не было фонаря, и когда последний человек с фонарем скрылся в глубине туннеля, их обеих окутала непроглядная темнота.

– Ничего, что темно. Я не боюсь, – сказала Майка, хотя это было и не так. – Здесь безопасно, я чувствую.

– Ну, тогда я спокойна, – улыбнулась женщина-кошка.

Хотя в темноте Майка не видела ее лица, но отчего-то сразу поняла, что та улыбается.

Потом женщина-кошка взяла ее за руку, и все Майкины страхи действительно исчезли. Хорошо было идти рядом с ней. Просто шагать, держась за руки, и ни о чем не думать. Майке даже захотелось, чтобы этот перегон никогда не кончался, а они бы все шли и шли по нему.

– Знаешь, есть туннели, которые называют легкими, – неожиданно сказала женщина-кошка. – По ним действительно легко идти. В таких туннелях путники не чувствуют усталости, и даже встречный ветер кажется им освежающим. Но эта легкость зачастую бывает обманчивой. И если одни люди благополучно проходят по таким туннелям, то другие остаются там навсегда.

– Это такой туннель? – спросила Майка, крепче сжимая ее руку.

– А ты чувствуешь что-нибудь необычное? – вместо ответа спросила женщина-кошка.

– Только то, что мне хорошо рядом с тобой.