Пятый уровень. Перекрестки судеб.

- Ничего не понимаю, - выдохнул Астин. – Как маленький, ничтожный человек может диктовать условия могущественным правителям государств? У вас огромная власть, гигантские средства, научные лаборатории, разветвленная разведывательная сеть. Неужели у Энгерона нет слабых мест?

- Разумеется, есть, - вымолвил Саттон. – Негодяй достаточно уязвим. Но ты не учитываешь одно важное обстоятельство. Владелец компании не диктует условия, он устанавливает правила. Правила бизнеса. Его товар нужен всем. Я подчеркиваю – всем. Допустим, Торнвил устранила Энгерона. Что дальше? Поставит во главе фирмы своего человека. Но ни грайданцы, ни комонцы не будут заключать с ним сделки. Риск чересчур велик. Энгерон редкий мерзавец, но у него безупречная репутация. Он не поддерживает ни одну воюющую сторону.

- И потому солдаты компании участвовали в мятеже и едва не убили графиню, - язвительно проговорил Ворх.

- Это лишнее подтверждение моих слов, - сказал герцог. – Энгерон за свою ошибку едва не поплатился жизнью, но рейтинг его компании взлетел до невиданных величин. Наемникам наплевать на этику, мораль, принципы, они просто выполняют приказ. А что еще нужно богатому клиенту? В настоящий момент у Стафа Энгерона нет достойных конкурентов. Его смерть неминуемо приведет к разорению фирмы. Парадокс, но этот алчный, бездушный подлец устраивает всех.

- Даже вас? – в голосе самрая зазвучал металл.

- Не пытайся меня задеть, - жестко отреагировал Брин. – Я ненавижу рабство, и в Хоросе оно запрещено. В данной ситуации мои возможности ограничены. Убрать Энгерона не проблема. Вопрос в том, что это дает?

- А шантаж? – произнес Астин. – Захватим семью негодяя, предъявим ультиматум. Либо мы убиваем его близких, либо…

- Бесполезно, - оборвал асконца Саттон. – Речь идет не об обычном наемнике, а о знаменитом гладиаторе. У Стафа Энгерона договор с организаторами поединков. Он никогда его не нарушит. Упрямец еще тот. Кроме того, неизвестно, что для владельца компании важнее – семья или бизнес?

Ворх тихо выругался. Замкнутый круг. Самрай нашел деньги, влиятельного покровителя, а результат все равно нулевой. На пути к освобождению Андрея непреодолимое препятствие. Их обоих словно преследует злой рок. В бессильной ярости Астин крепко сжал кулаки. Надо успокоиться, мыслить здраво, рассудительно.

- Моя разведка плотно займется компанией Энгерона, - сказал герцог. – Процесс внедрения агентов на базу уже начался. Нужно отыскать секретную лабораторию. Где-то ведь микрочипы перепрограммируют.

- Вариант с выкупом вы даже не рассматриваете? – уточнил самрай.

- Он не осуществим, - проговорил Брин. – Одинокий Волк – это имя. Чтобы его приобрести, придется заплатить и владельцу фирмы, и эстерианцам на Грезе. Во-первых, у меня большие сомнения, что Энгерон, Соунвил и Клевил примут наше предложение. А во-вторых, как и в случае с Ченом Лаилтоном, неизбежна утечка информации. Служба безопасности Плайда обязательно заинтересуется столь крупной сделкой. Нить потянется к Хоросу. Возникнут подозрения.

- Пожалуй, вы правы, - согласился Астин. – Не стоит привлекать внимание к юноше. Пусть все течет своим чередом. В ближайшие четыре месяца ему ничего не угрожает и это уже хорошо.

Саттон снова достал платок и вытер лоб. Лицо герцога неестественно покраснело. Долгое пребывание на жаре ему противопоказано. На груди словно тяжелый камень лежит. Воздуха катастрофически не хватает. Ноги тоже поводят. Они ужасно ноют и не слушаются. Не хватает еще упасть посреди дороги. Проклятая немощная старость.

- Очень прискорбно, но наемников придется отправить обратно на Таскону, - грустно констатировал Брин. – Пока обстоятельства не в нашу пользу. Но мы серьезно компанией Стафа Энгерона и не занимались. Теперь все иначе. Подключены лучшие силы.

- А никто не проболтается? – спросил Ворх.

- Не волнуйся, - вымученно улыбнулся Саттон. – Я был предельно осторожен. Имя Одинокого Волка не называлось ни разу. Скажи лучше, что сам собираешься делать дальше?

- Ничего особенного, - ответил самрай. – Вернусь в сирианское графство, поселюсь неподалеку от базы. В окружении Энгерона у меня есть надежный человек…

- Грег Лейрон, - бесстрастно сказал герцог.

- Как вы узнали? – удивленно проговорил Астин.

- Это было несложно, - вымолвил Брин. – Я хоть и стар, но важные детали подмечаю сразу. У твоего спутника нет правой кисти. Протез плохой, дешевый, трудности с деньгами очевидны. Разумеется, мои агенты раскопали историю о выкупе наемника две тысячи семьдесят семь. Случай уникальный. Тем более что это сделал сотрудник фирмы. Вывод: ты вышел на майора через своего приятеля. И, похоже, офицер передает тебе ценные сведения. Он приглядывает за юношей?

- Да, - подтвердил Ворх.

- Почему? – произнес Саттон. – Что заставило Лейрона нарушить основополагающее правило компании? У тебя есть на него компрометирующий материал?

- Нет, - сказал самрай. – Грег, так же как и я, одинок. Ему понравился отчаянный, смелый гладиатор. Именно он заставил организаторов поединков пойти на уступки.