Пятый уровень. Перекрестки судеб.

Разумеется, оправдываться, извиняться перед наемниками владыка Окры не собирался. Он получил от Стафа Энгерона выгодное предложение и без колебаний на него согласился. Финансовое положение баронства катастрофическое, на восстановление разрушенной инфраструктуры планеты требуются гигантские средства. Компенсация за преждевременный разрыв контракта невелика, но ряд проблем исчезнет. Главное свести концы с концами, протянуть ближайший год, не допустить голодных бунтов.

Власть Чена Лаилтона очень, очень хрупка. Эйфория от победы над плайдцами скоро пройдет, и люди спросят: за что они сражались? Ответить им будет непросто. Города в руинах, продовольствия нет, в лесах свирепствуют банды мародеров. Не стоит забывать и о Дорке Бенхэме. Предатель до сих пор не пойман. А у него на Окре немало сторонников.

Теперь вся надежда на Милену. Девушка уже на пути к Хоросу. Ее брак с Лексом Саттоном позволит баронству Алционскому поднять свой статус и выбраться из нищеты. Милена должна, обязана покорить юношу. Чен долго беседовал с внучкой перед отлетом. Она неглупая девушка и понимает, что в ее руках судьба страны. У детей могущественных правителей нет права на любовь.

В подобной ситуации разве кто-нибудь думает о жалкой горстке рабов? Конечно, нет. Лаилтон благодарен наемникам за спасение семьи. Все, что мог, он для них сделал. Освободить, выкупить солдат барон не в силах. Рано или поздно невольники вернулись бы на Таскону. Так какая разница – когда? Месяцем раньше, месяцем позже – не имеет значения. Угрызений совести Чен не испытывал. Эта мысль ему даже в голову не приходила.

Парсон построил наемников в одну шеренгу на дорожке парка. Резкая, отрывистая команда и четкий доклад наблюдателю. Торкин внимательно посмотрел на солдат. Искал повод придраться. Все аккуратно заправлены, подтянуты, никто не шевелится. Наемники в отличной физической форме. Капитан разочарованно поморщился. После некоторой паузы он произнес:

- Рад сообщить, что период вашего вынужденного безделья завершен. Господин Энгерон договорился с бароном Лаилтоном о прекращении аренды. Завтра утром мы покидаем Окру. Лежащее на складе оружие ржавеет. Вас ждут новые опасные приключения.

Тасконец презрительно усмехнулся. Отличная метафора! А сколько в последней фразе ядовитого сарказма. Скрыть эмоции солдаты не в состоянии. На их лицах злость, раздражение, в глазах ненависть. Именно этого и добивался Торкин. Ему нравилось издеваться над наемниками. Наглым выскочкам, возомнившим себя героями, нужно постоянно напоминать, что они ничтожные, бесправные рабы. Они всего лишь товар, расходный материал. И пусть только попробуют возмутиться! Наказание будет предельно жестким, суровым. Основа любой армии – строгая дисциплина и беспрекословное подчинение старшим по званию.

К сожалению, провокация не удалась. Солдаты не дрогнули, приняли вызов достойно. В выдержке, самообладании им не откажешь. Не зря владелец компании присвоил наемникам пятый уровень. Они, без сомнения, его заслужили.

- У вас на сборы девять часов, - сказал капитан и зашагал к дворцу.

Вскоре офицер исчез из вида. Жестом руки Джей распустил подчиненных. Солдаты неспеша побрели к каменному зданию поста береговой охраны. Желтый диск Алционы коснулся нижним краем горизонта, лазурная гладь моря заискрила, заиграла. Андрей невольно остановился. Восхитительная картина. Закат здесь просто божественный. Оторвать взгляд невозможно. Рядом замер Кавенсон, тяжело вздохнул.

- Грустно, - тихо произнес Брик. – У меня горькое предчувствие, что я сюда уже никогда не вернусь.

- Чего ты жалуешься, - вмешался Блекпул. – Вам с Марзеном чертовски повезло. Побывали на Родине. И не как Лайн в качестве захватчика. Дома не сжигали, мирных окрианцев не убивали… Мало того, провели целый месяц на отдыхе в резиденции барона. Мечта, а не боевая операция.

- Дурак ты, - огрызнулся Кавенсон. – Разве об этом речь. Я о жизни, о будущем… Смотрю на Алциону, и сердце сжимается от боли.

- Сентиментальный ты стал, - иронично заметил Ален. – Родная планета плохо на тебя влияет. Где прежний холодный прагматизм? Нет у нас будущего. Торкин – редкостная сволочь, но он говорит правду. Мы не люди, мы безжалостное смертоносное оружие. А его, как известно, после использования либо уничтожают, либо выбрасывают. Вот так-то. Если честно, я завидую вам с Марзеном. Мне побывать на Аласте точно не суждено.

- Не зарекайся, - проговорил Стенвил. – Война между Плайдом и Грайдом неизбежна. Возьмет нас в аренду герцог Видог и…

- Твоя «доброта» не знает границ, - мгновенно отреагировал Блекпул. – Хочешь, чтобы и я убивал соотечественников?

- А тебе не нравится такая перспектива? – язвительно сказал Лайн. – На Корзане ты рассуждал иначе.

- Прекратите! – рявкнул Парсон. – Еще подеритесь…

- С удовольствием, - откликнулся Ален. – Должен же я сегодня кому-нибудь набить морду. Торкину ведь нельзя. А эта сволочь заслужила… Настучал, гад, Энгерону. Чего ему здесь не сиделось?

- У капитана на Тасконе семья, - вставил Элинвил. – Он торопится домой.