Пятый Проект

— Отойди! — окрысилась блондинка, рыская стволом пистолета из стороны в сторону.

— Клифф!

Ради из дверного проема ткнула пальцем вверх:

— Подсади!

Клифф присел, дождался, пока девушка встанет на плечи и рывком разогнул ноги, без труда закидывая ее на крышу. Вяло сопротивляющегося Пола вообще швырнул, схватив под руки.

— Нож! — скомандовала эльфу Ради, оценив масштаб проблемы. — И пять минут!

— Если мистер так и будет стоять столбом, у тебя и двух не будет! — рыкнул сзади Алекс. — Цель на три! Цель на одинадцать!

— Цель на три. — подтвердила Роуз, грубо отпихнула Клиффа локтем и дважды выстрелила куда-то в сторону.

Никогда не доводилось видеть живого стригла…

Клифф обернулся.

Темные провалы нор, ободранные стволы деревьев, лужи, кости, кучи отбросов… Настоящие горы разного мусора, но ничего, что выглядело бы хоть сколько-то стабильным. Все выглядит так, словно вчера появилось и завтра исчезнет. И никаких стриглов.

— И где они?

— Не переживай, скоро увидишь. — ответила Роуз. — Пока медлят, но это ненадолго. Сейчас до них дойдет, что громкие хлопки несут смерть не всем, и пойдут в атаку.

— Надеюсь, что это случится позже, чем через пять минут.

— В лучшем случае, через две. Но наш случай даже не лучший. Даю сорок секунд.

— Почему?

— Потому что тэ-три. — туманно ответила Роуз и поднялась с колена, продолжая удерживать линию огня. — Двигаемся.

— Куда? Зачем? — Клифф обернулся на «Гермес», на копошающуюся на крыше Ради, на Пола рядом.

— Куда угодно. Подальше. Но быстро. Когда тэ-три атакуют, последнее, что ты хочешь — быть прижатым к стене и лишенным возможности маневрировать.

— Началось! — крик Корда прервался двумя выстрелами.

— На шесть!.. — Роуз дернула стволом в сторону.

На шесть это…

За спиной!

Клифф развернулся, поднимая руки в стойку.

Вспышка! — и из воздуха появляется стригл, уже занесший арматурный крюк!

Шаг вперед, крест руками, перехват, коленом в солнышко, не нравится, тварь?!.

Стригл взвизгнул и забился, но попробуй вырвись из такого захвата!

Прижимая вооруженную лапу к груди, а другой рукой цепко сжимая скользкую шею, Клифф развернулся.

Вовремя!..

Арматурина вытянула по спине пойманного стригла, просвистев в сантиметре от лица! Хрустнули кости, тварь снова заверещала, второй стригл беззвучно встопорщил щупальца и кинулся в атаку!

Взмах, удар!..

Клифф поднырнул под лапу пленника, выкрутил, отбирая оружие…

Вспышка, удар сверху!

Блок арматуриной обеими руками, ногой в живот, тварь согнулась, отступила…

Вспышка!

Еще один вывалился из пустоты, безоружный, но бесстрашный — сразу в атаку! Прошел под руками, увернулся от колена, вцепился лапами в шею, сжал…

Ну и несет же от него!

Безумные глаза без век, мерзкая шевелящаяся бахрома на месте рта, перепонки вместо ушей… Отвратительная пародия на человека!

Но ведь пародия! А значит, и строение у них такое же, как у людей!

Клифф опустил руки и рывком прижал арматуриной позвоночник твари. Треснули остистые отростки, стригл тонко заверещал и разжал лапы.

Второй уже пришел в себя, снова замахнулся, Клифф присел, уходя от удара, толкнул покалеченного вперед…

Вспышка — оба исчезли!

Толчок сзади, рефлекторный перекат по земле — конец одежде! — разворот и новый кувырок назад! Сразу три стригла наступали со спины, размахивая хуксвордами!

Один вырвался чуть вперед, Клифф прыгнул ему навстречу, рыбкой вошел в мах, перекинул крюк в левую руку и ударом сверху вниз выбил оружие из перепончатой лапы! Тварь взвизгнула, кинулась за оружием, получила коленом в морду!..

Назад!

Двое оставшихся кинулись в атаку, еще усерднее размахивая арматуринами!

Ух, с такими противниками спиной к стене не подраться! Зажмут и атакуют со всех сторон, даже сверху и сзади!

Но ведь и голова на триста шестьдесят не крутится!

Движение сзади!

Клифф развернулся, отмахиваясь хуксвордом. Черная тень скользнула вниз и в сторону, снова уходя за спину.

Стриглы так не двигаются.

— Это я! — крикнул из-за спины Корд. — Сдурел?!

— Там двое! — крикнул Клифф, блокируя удар.

— А там трое!

Трое?

Один, чей удар на блоке. Второй чуть подальше…

Где третий?!

Вспышка!

Боль, звон, пелена!..

И лужа перед глазами.

И все такое мутное и расплывчатое…

Стригл взмыл в прыжке, занося хуксворд, Клифф нетвердыми руками поднял в блоке свой…

Но цель твари не скалолаз, а голова Корда, еще не успевшего понять, что спина осталась без прикрытия.

И ноги встать не слушаются, и язык крикнуть не ворочается…

Знакомая ситуация.

И знакомые ощущения…

— Алекс! — откуда-то издалека крикнула Роуз. Около нее — пятеро дохлых стриглов и один живой. Совсем рядом, настолько, что уже тянет к голове девушки хуксворд. А ее пистолет почему-то направлен не в сторону угрозы, а на Алекс и Клиффа.

Раз, два — отправились в полет пули, протягивая за собой хвосты полупрозрачного дыма. Раз, два… И затвор встал на задержку.

Стриглы за спиной Корда отлетели, сбитые пулями в прыжке. Алекс обернулся на крик Роуз:

— Падай!..

Но Роуз не успевала даже упасть, уходя от удара. Она лишь грустно улыбнулась Алексу…

Удар.

Роуз повалилась в грязь, по платиновым волосам поползло красное. Стригл снова замахнулся…

Выстрел! Второй! Третий!