Пятый Посланник

Силы закончились полностью в миле от скал, но я продолжал переставлять ноги из чистого упрямства. Уж если старец, которому запросто может быть и две сотни лет, способен пробежать по пустыне, значит, смогу и я. Хотя бы с помощью ярла Виглафа. Тот буквально тащил меня за шкирку, вонзив полный глухой злобы взгляд Харишу между лопаток. И я не слишком-то заставлял себя избавиться от назойливого желания догнать, ударить, свалить на землю и свернуть тощую шею… Это хоть как-то помогало двигаться дальше, когда в крови закончились последние молекулы кислорода, глотка пересохла до состояния пустыни вокруг, а правый бок заболел так, будто туда вогнали четыре тальвара одновременно.

Когда песок под ногами сменился камнями, бежать стало чуточку легче – зато теперь мне приходилось внимательно смотреть, куда ставить ноги. Хариш скакал с валуна на валун, как горный козел, а я то и дело падал, расшибая локти и колени – и только упрямство заставляло меня снова и снова подниматься и ковылять дальше, ловя затухающим взглядом загорелую дочерна спину с острыми лопатками. Когда Хариш, наконец, остановился, сил злиться не осталось уже даже у ярла Виглафа. Он лишь неразборчиво бормотал в звенящей от усталости голове, умоляя отпустить его. Кажется в Небесные Чертоги Всеотца Одина…

– Неплохое место. – Хариш огляделся по сторонам и шумно выдохнул через нос. – Вполне подходящее, чтобы начать твое обучение, Рик-северянин.

Начать? НАЧАТЬ?!

Глава 24

Не знаю, сколько прошло времени – солнце успело лишь слегка приподняться над горизонтом – но для меня оно растянулось чуть ли не в вечность. Физкультура в старшей школе, футбол в колледже и нечастые походы в качалку – за все годы вместе взятые – оказались лишь бледной тенью того, что вытворял со мной Хариш. Уже через четверть часа я готов был умолять его вернуться в Ашрей. Легкая пробежка в несколько миль? Ничего сложного… Особенно если сравнивать с прочими упражнениями для начинающих адептов Вуса-Мату.

Я прыгал, приседал, отжимался, носился по камням туда-сюда боком и спиной, крутился во все стороны, и когда организм решительно посылал меня к черту и готовился умирать… Все начиналось заново – только на этот раз с Харишем на плечах.

– Ты сам не ведаешь предела своих сил, Рик-северянин, – повторил он, легко спрыгивая с моей спины. – И лишь подобравшись к нему, ты узнаешь, на что способен на самом деле. Крепость тела и духа растут только там, где нет усталости, лени и страха. Все, что не убьет тебя сегодня, сделает лишь сильнее завтра.

– Я сам готов убить за глоток воды, Мастер Хариш, – проворчал я. – Разве мы не могли взять с собой мех или бутыль?

– Твое тело и так наполнено водой, как Канкай весной, Рик-северянин. – Хариш расплылся в воздухе и неуловимо быстрым движением ударил меня ребром ладони в живот. – Верблюд может обходить без питья семь дней – и пусть поразит меня могучий Индра, если ты не продержишься вдвое больше!

– Я не продержусь и часа, если ты будешь так меня колотить! – выдохнул я, сгибаясь пополам. – За что?..

– Удивительно, как мало силы скрыто в таком большом теле. – Хариш покачал головой. – Не стоит жалеть себя, Рик-северянин. Думаешь, твои враги дадут тебе отдышаться, если ты устанешь? Нападай!

– Что? – просипел я, пытаясь отыскать во рту хоть каплю слюны, чтобы смочить пересохшее горло.

– Нападай. – Хариш встал в боевую стойку. – Попробуй ударить меня хоть раз.

Ударить этого мучителя? Я вдруг подумал, что это не самая плохая идея – и ярл Виглаф, и даже Амрит хором согласились. Я кое-как выудил из обрывков чужой памяти правильное положение тела, и Хариш одобрительно кивнул… но на этом все хорошее для меня закончилось.

Я наседал на него, неуклюже размахивая в воздухе руками и ногами, а он отходил и уворачивался, будто бы перетекая из позиции в позицию. Ему даже не приходилось всерьез торопиться – Хариш словно видел любое мое движение еще до того, как я его начинал, и через мгновение исчезал прямо из-под уже готового врезаться в плоть кулака. Даже короткие вспышки Джаду ничем не могли помочь – он все равно оказывался в сотню, в тысячу раз проворнее – и при этом никуда не спешил.

– Ты издеваешься надо мной? – Я едва удержался на ногах после очередного неудачного выпада. – Так я никогда не смогу поймать тебя!

– Сможешь, – улыбнулся Хариш. – Я не желал унизить тебя, Рик-северянин. Только лишь узнать, как ты сражаешься.

– Никак! – Я сжал кулаки. – Я ничего не знаю!

– Это пройдет со временем. – Хариш склонил голову и повернулся ко мне спиной. – Вуса-Мату – великое искусство, объединившее всех Кшатриев, но и у каждого – свое Вуса-Мату. Ты не такой, как я или Бабур – но это не значит, что ты хуже. Ты найдешь свой путь – как я нашел свой.

– На это уйдет целая жизнь, – простонал я, опускаясь на камни.

– Куда больше, Рик-северянин. – Хариш не стал ругаться и уселся напротив. – Как и дух воина, Вуса-мату не имеет ни начала, ни конца. Нет цели – только Путь, который и есть цель сам по себе.