Пятый Посланник

Темнота – поначалу неотличимая от той, что я видел, закрывая глаза – оживала. Я оказался среди бесконечной пустоты – и тут же почувствовал, что уже не один. Теперь меня окружали фигуры. Четыре… кажется, четыре. Одна – худощавая и невысокая. Другая – огромная и косматая, чуть ли не в семь футов ростом… конечно же, если здесь длина вообще измеряется футами, а не сотнями миль. Третья – немногим ниже второй, но вытянутая, словно тень.

И четвертая – совсем крохотная по сравнению с остальными. Изящная и хрупкая.

- Кто вы? – едва слышно спросил я. – Я… Мне это снится?

– Ты звал нас… Мы пришли по твоему желанию.

Я так и не понял, кто из четверых мне ответил… Может быть, все сразу – странный голос шелестел со всех сторон одновременно. Фигуры не двигались, но я чувствовал на себе их взгляд. Не злобный, даже не любопытный – они вообще едва ли способны на подобные чувства. Все, что им осталось – лишь тени эмоций… Они и сами – лишь тени.

– Кто вы? – Я попытался нащупать меч, но не почувствовал даже собственных рук. – Амрит?

– Когда-то нас звали и так.

Нас?.. Я все еще слышал голос вокруг, но мне на мгновение показалось, что одна из теней – невысокая и худая – чуть шевельнулась.

– Ты… призрак или что-то в этом роде? – спросил я. – Ты знаешь, где я?

– Там, где ты сам пожелал находиться. – На этот раз тень осталась неподвижной. – Никто не смеет указывать Посланнику, куда ему следует идти. Таков закон.

– Нет! Не то! – Я тряхнул головой. – Как называется этот мир? Зачем я здесь?

– Мы не можем вспомнить имен… Лишь то, что дозволено, – прошелестел голос. – Ты здесь для того, чтобы пройти путь Посланника.

– Что за путь?! Куда он ведет?

– Ты узнаешь, когда придет время.

Он что, издевается?!

– Отвечай! – прорычал я сквозь зубы.

– Нам это неизвестно. – Голос звучал тихо и монотонно. – Мы сохраняем лишь то, что нужно.

– Хорошо! – Я решил сменить тактику. – Куда направляется поезд? Кто правит этой страной? Сколько здесь живет человек? Какая здесь продолжительность суток?.. Какие здесь единицы измерения времени, мать твою?!

– Мы не вспомним…

– Тогда зачем ты вообще нужен?

Я рассмеялся. Бесполезно. Амрит или издевается надо мной, или действительно не знает… вообще ничего! Совсем!

– Воители этого мира с самого рождения учатся мастерству Джаду, – снова заговорил голос. – Но тебе потребуется помощь, чтобы познать свои дух и тело.

Я невольно хихикнул. Познать свое тело… На память тут же приходили неловкие разговоры отца и дурацкие книжки по половому воспитанию, пытающиеся в мягкой форме описать то, о чем современные детишки узнают задолго до того, как учатся читать.

Твое тело меняется, Ричи-бой – и это нормально! Тебя могут посещать мысли, которых не было раньше – такое бывает со всеми! Ты видишь странные сны – это обычное явление в твоем возрасте!

Ты убиваешь и калечишь людей одним движением руки, а в твоей башке поселился тот, кому сам Губитель Антака, Властитель Преисподней, подарил власть над… Темной Стороной Силы – и к этому ты тоже привыкнешь!

– Валяй. – Я пожал плечами. – Расскажи мне хоть что-нибудь полезное.

– Владык, которым подвластна Джаду, что пронизывает все сущее, называют Кшатриями, – послушно зашелестел голос. – Ты одержал победу в поединке и шагнул на первую ступень Восприятия.

– Первую… самую низшую, – догадался я. – А сколько их всего?

– Семнадцать. С третьей ступени Восприятия воин шагает на первую ступень Познания. Пройдя еще три ступени, он постигает Прозрение, после которого…

– Хватит! Потом… – Мне захотелось схватиться за голову. – Я стал сильнее. Так и должно быть?

– Да. Когда ты прошел через Врата, твое тело изменилось, - ответил голос. - Теперь ты сильнее жителей и твоего, и этого мира, – продолжил голос. – Даже среди тех, кто изучает великое искусство Вуса-Мату, не каждый сможет сравниться с тобой.

Это я уже заметил… Если бы не внезапно пробудившееся могущество – подарок Антаки – меня без труда забил бы до смерти юный наследник Владыки Алуру. А ведь он, если я правильно соображаю, здесь далеко не самый крутой.

– Твой дух силен, – снова зашелестел голос. – Даже у самого крепкого тела есть предел, но возможности духа поистине безграничны. Могущество Посланника дарует немало, но тебе не сравниться с учеными Кшатриями, посвятившими всю свою жизнь покою и созерцанию.

– Медитация? – догадался я. – Дух можно укрепить медитацией?

– Есть немало способов достичь могущества духа. Когда-нибудь ты узнаешь их все.

– Как скажешь. – Я пожал плачами. – Что дальше?

– Тебе уже известна Техника Шагов Ветра. Она позволит двигаться быстрее тех, чья Джаду слаба, – снова заговорил голос. – Но для воителей, что тренировали ее долгие годы, ты окажешься медленнее черепахи.

Это я и так понял – синяки, оставленные на теле ударами Джея, до сих пор болели, хоть уже и меньше.

– А что спасло меня от ледяных копий? – уточнил я. – Магическая защита?

– Верно. Техника Щита укроет тебя и от стрел, и от любого умения Джаду, но его почти невозможно удержать в рукопашной.

Кажется, начинаю соображать. Стрелочка на коже пальца – Шаги Ветра. Кружок – Щит. А капелька тогда?..