Пятый Посланник

Его ладонь снова сверкнула голубым льдом, но на этот раз вместо метания острых сосулек Джей просто поймал моё запястье пальцами – и руку тут же заморозило по самое плечо. За ней холод сковал и все тело, понемногу подбираясь к сердцу. Что за?.. Я попытался снова создать магический щит, но спасительная полусфера не появлялась. Похоже, она помогает только от дальних атак, а в ближнем бою можно рассчитывать только на кулаки. Я дергался изо всех сил, мотая Джея по тропинке, но он не отпускал. Ругался, плевался кровью из разбитых губ, сам еле держался на ногах – и все же промораживал меня до самых кишок. Двигаться становилось все сложнее, а в глазах стремительно темнело. Еще немного – и он меня прикончит! Если только…

Должно же и у меня быть что-то вроде его ледяного касания.

Должно!

– Иди сюда, ублюдок… – прохрипел я, накрывая его холодные пальцы свободной рукой. – Сдохни!

Сработало! Джей как будто получил в поддых. Выпучил глаза, закашлялся – и начал заваливаться на землю. Его лицо стремительно бледнело, щеки вваливались, а хватка на моем запястье слабела.

И вместе с тем, как он терял силы, ко мне они возвращались. Сначала начало без труда двигаться замороженное чуть ли не до костей тело, потом отступил холод, а вместе с ним ушла и боль. Наверное, я мог бы «подкормиться» и еще, но когда Джей отключился, я разжал пальцы. С явной неохотой. Вовремя пришедший мне на помощь Амрит явно был не прочь довести дело до конца, и его прекрасно понимал… но не убивать же парня, который вполне мог бы оказаться моим младшим братом.

Если бы я родился в этом гребаном мире, где все, что движется, норовит тебя прикончить.

– Ну ты и засранец, – проворчал я, легонько пиная поверженного противника.

Кажется еще дышит – но встанет явно нескоро. И выглядит так, будто бы провел пару месяцев в концлагере. Щеки Джея ввалились, кожа высохла, а в черных волосах появились седые пряди. Мое магическое оружие ближнего боя явно оказалось посильнее. И заодно еще и подлечило меня самого, хоть и не полностью.

Свои пожитки я собирал морщась от боли и бормоча ругательства. Кулаки Джея оставили на моей несчастной тушке бессчетное количество синяков и ссадин. Я с трудом подавил соблазн еще пару раз заехать ему по ребрам – а заодно и позаимствовать роскошного жеребца и все ценное имущество, которое отыскалось бы у Джея за поясом или в седельных сумках…

Но тогда клан Ледяного Копья отыщет меня даже под землей. Я и так уже нажил себе могущественного врага – и не стоит превращать его еще и в кровного. Я оттащил Джея с тропы и посадил спиной к дереву.

И что теперь? Он придет в себя быстрее, чем я уберусь достаточно далеко – и верхом догонит за час или два. Если только…

Где-то вдалеке послышался раскатистый гудок.

Поезд! Похоже, я не так далеко от железной дороги.

Глава 9

– Проклятье…

Заросли закончились так неожиданно, что я успел только выругаться. Даже приобретенные суперспособности не помогли удержаться на ногах, и через мгновение я уже кубарем катился вниз. Крутая насыпь протащила меня несколько десятков футов и швырнула в песок. Там, наверху, все вокруг напоминало скорее джунгли в период засухи – но стоило мне немного проехаться на заднице, как ландшафт изменился, превращаясь в гребаную пустыню. Теперь песок был везде: сверху, снизу, справа и слева… Во рту, в ушах и в ботинках – примерно по фунту в каждом. Я чудом не выронил меч и рюкзак, но, похоже, растерял половину содержимого.

Но времени ползать и собирать вывалившиеся одеяла и монетки не осталось – поезд приближался. Я без труда разглядел и рельсы, и появившуюся вдалеке металлическую громадину с цветастыми вагонами. Две-три мили – и примерно вдвое меньше до железной дороги, если двигаться по прямой. Я не стал утруждать себя лишними расчетами, перехватил сверток с мечом поудобнее, закинул за спину изрядно полегчавший рюкзак и просто побежал.

Все равно никаких других вариантов у меня нет. Если не смогу догнать гребаный поезд, наследник клана Ледяного Копья очнется, и еще до полудня меня догонит целая армия синих болванов с луками и тальварами – и вряд ли даже Амрит поможет надрать задницу им всем.

Я мчался через пустыню, топча редкую и чахлую растительность и загребая песок ботинками. Примерно через четверть мили бежать стало легче – земля под ногами начала твердеть и уже не норовила затянуть ногу чуть ли не по щиколотку при каждом шаге, но я все равно терял скорость. По самой нелепой и вместе с тем очевидной причине: просто выдохся. В боку закололо, дыхание становилось все тяжелее, и только нежелание снова встретиться с злющим, как сто чертей, Джеем еще гнало меня вперед. Меч, до этого казавшийся чуть ли не игрушечным, стал весить полтонны, и с каждым шагом тяжелел еще на десяток фунтов. Пробежав еще четверть мили, я скинул рюкзак.